У берегов острова Рождества и Кокосовых островов на глубине от 467 до 674 метров обнаружили двух ранее неизвестных науке морских червей. Животные обитают в защитных трубках на дне в районе подводных гор. Их отличительная особенность — необычные структуры, напоминающие присоски и образованные видоизменёнными подушечками на нижней стороне передней части тела.
Генетический анализ показал, что найденные организмы относятся к новому роду Terebellosuctoria. Учёные описали два его вида: Terebellosuctoria jimii и Terebellosuctoria keelingensis. Представители рода входят в семейство Terebellidae, к которому также относятся спагетти-черви, родственные дождевым червям.
Несмотря на необычный внешний вид, эти животные ведут относительно простой образ жизни. Они остаются внутри трубок, а наружу вытягивают щупальца, которыми собирают пищевые частицы из донных отложений. По словам морского зоолога Австралийского музея Елены Куприяновой, именно строение, похожее на присоску, делает новый род особенно интересным и отличает его от других спагетти-червей.
Связь с новым родом помогла установить находка, сделанная ранее у берегов Японии на глубине 843 метров. В статье 2025 года этого червя предварительно отнесли к роду Lanice и назвали Lanice spongicola. Сопоставив его анатомию и ДНК с австралийскими образцами, исследователи подтвердили существование отдельной эволюционной линии Terebellosuctoria.
Японские специалисты наблюдали, как червь закрепляется присоской на внутренней поверхности трубки, прикреплённой к глубоководной стеклянной губке. Предполагается, что такая способность помогает животному удерживаться в местах, где мало рыхлых донных отложений. Используют ли австралийские виды свои структуры аналогичным образом, ещё предстоит установить.
Как рассказала Елена Куприянова в комментарии для «Московского комсомольца», экспедиции могут приносить сотни и тысячи образцов, однако их изучение иногда занимает годы. Собранные организмы передают в музейные коллекции, где систематики продолжают исследовать их после завершения экспедиций. Описанные семь видов стали очередным результатом работы с этим научным архивом.