Учёные из Техасского университета в Остине выяснили, как мозг подавляет автоматические реакции, когда человеку необходимо контролировать импульсивное поведение. Результаты могут помочь лучше понять причины трудностей с самоконтролем при зависимостях и обсессивно-компульсивном расстройстве. Исследование опубликовано в журнале Neuron, о нём сообщил сайт University of Texas at Austin.
Работа была посвящена взаимодействию орбитофронтальной коры и полосатого тела — двух областей мозга, связанных с зависимым и компульсивным поведением. Полосатое тело участвует в формировании автоматических бессознательных действий, тогда как орбитофронтальная кора помогает принимать осознанные решения с учётом возможного вознаграждения. Нарушения связи между этими зонами связывают с аддиктивными и компульсивными расстройствами.
Исследователь Томас Элстон, доцент кафедры нейронаук и Центра перцептивных систем Техасского университета, вместе с коллегами обучил двух приматов выполнять компьютерную игру. Животные выбирали варианты, за которые получали разное количество яблочного сока, однако наиболее выгодный выбор менялся в зависимости от контекста. Поэтому обезьяны иногда сначала действовали автоматически, ориентируясь на прежнюю связь между выбором и наградой, а затем исправляли ошибку.
Во время эксперимента учёные регистрировали активность орбитофронтальной коры и полосатого тела с помощью электродов. Ранее предполагалось, что подавление автоматического действия происходит за счёт снижения активности полосатого тела. Однако её общий уровень оставался одинаковым и тогда, когда животное сдерживало первоначальную реакцию, и тогда, когда этого не происходило.
Вместо уменьшения активности орбитофронтальная кора нарушала организованную структуру сигналов в полосатом теле, которая обеспечивала автоматическое поведение. По словам Элстона, этот механизм оказался совсем не таким, каким его представляли исследователи. «Я был очень удивлён. То, как исполнительный центр контроля подавляет наш центр привычек, — это совершенно иной механизм, чем мы ожидали», — сказал учёный.
Сейчас команда изучает аналогичные процессы у людей. Участники выполняют те же компьютерные задания, что и приматы, а также проходят психиатрические оценки через интернет. Первые результаты показывают, что нарушения самоконтроля в этой задаче могут предсказывать выраженность зависимых и компульсивных симптомов. Исследование поддержал Национальный институт психического здоровья, входящий в состав Национальных институтов здравоохранения США; соавтором работы стала Джони Уоллис из Калифорнийского университета в Беркли.