Учёные Университета Миссури обнаружили ранее недооценённую причину возрастного ослабления мышц. По их данным, с годами ухудшается передача сигналов между нервами и мышечными волокнами, что может способствовать развитию саркопении — снижению мышечной силы и функций. Это состояние встречается почти у половины людей старше 80 лет.
Исследователи установили, что проблема связана с уменьшением количества белка NaV1.4, необходимого мышечным волокнам для реакции на нервные импульсы. Работа затрагивала людей и животных, а её результаты опубликованы в The Journal of Clinical Investigation. Руководителем проекта стал исполнительный директор инициативы NextGen Precision Health и профессор медицинской школы Университета Миссури У. Дэвид Арнольд.
На протяжении более десяти лет Арнольд изучает нервно-мышечное соединение — участок, через который нерв передаёт мышце команду на сокращение. Ранее основное внимание уделяли потере мышечной массы и уменьшению числа нейронов, однако новая работа показывает, что сама связь между нервом и мышцей с возрастом становится менее надёжной. «Давнее предположение в этой области заключалось в том, что нервно-мышечное соединение сохраняет надёжность при старении, а некоторые даже считали, что с возрастом оно может работать лучше. Значение этого нового исследования в том, что мы показываем: у людей и животных нервно-мышечное соединение разрушается с возрастом», — сказал Арнольд.
Одновременно учёные нашли возможный способ частично восстановить утраченную функцию. В сотрудничестве с датской биотехнологической компанией NMD Pharma они воздействовали на белок ClC-1, частично подавляя его активность. В экспериментах на животных такой подход повысил чувствительность стареющих мышц к нервным сигналам и увеличил их силу. Метод направлен не на замену погибших мышечных волокон или нейронов, а на улучшение работы уже существующих мышц.
Возможность применения этого подхода у людей уже изучалась при других нервно-мышечных заболеваниях. Арнольд участвовал в многоцентровом клиническом исследовании экспериментального препарата игнасекланта, разработанного NMD Pharma для частичного подавления ClC-1, у пациентов с болезнью Шарко—Мари—Тута — наиболее распространённым наследственным нервно-мышечным расстройством. Исследователи сообщили об улучшении нескольких показателей мышечной силы и физического состояния, а предварительные результаты Арнольд представил на Клинической и научной конференции Ассоциации мышечной дистрофии 2026 года.
В работе участвовали специалисты из Дании, Шотландии, Саудовской Аравии и Индии. В Университете Миссури к проекту присоединился Хироси Нисимунэ, эксперт по нервно-мышечным соединениям, чей опыт в специализированной визуализации помог исследователям изучить ранее недоступные процессы. «Наша конечная цель в Mizzou — сделать так, чтобы период жизни человека, проведённый в хорошем здоровье, оставался как можно более продолжительным», — отметил Арнольд. Учёные рассчитывают, что игнасеклант в будущем удастся исследовать как средство лечения саркопении у пожилых людей.