Американские ученые выявили ранее не нанесенный на карты разлом, который, по их оценке, мог стать источником землетрясения магнитудой 4,8 в районе Тьюксбери в штате Нью-Джерси в апреле 2024 года. Изначально вероятной причиной считался разлом Рамапо, протянувшийся почти на 300 км. Однако его положение не соответствует направлению, необходимому для такого смещения в нынешних тектонических условиях.
Исследователи из Колумбийского университета изучили рельеф местности, расположение афтершоков и результаты лабораторных испытаний. Они пришли к выводу, что землетрясение могло произойти на неизвестном прежде разломе, находящемся примерно в 3,5 км к западу от эпицентра. Результаты работы опубликованы в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Новый объект ученые назвали разломом Маунтинвилл. Его отнесли к незрелым разломам в древних кристаллических породах: трещины в такой структуре еще не объединились в единую хорошо сформированную поверхность смещения. По данным авторов, направление афтершоков совпало с линией разлома, обнаруженной при анализе рельефа с помощью лидарного сканирования.
Для определения местоположения разлома специалисты использовали 3-мерные данные о сейсмических волнах после основного толчка. Их сопоставили с результатами лидарной съемки, позволившей обнаружить скрытые растительностью возвышения, а также с геологическими наблюдениями на местности. Лабораторное моделирование формы, давления и состава пород показало, что эта структура способна вести себя так, как это наблюдалось во время землетрясения в Нью-Джерси.
При этом модель не полностью повторила характеристики зарегистрированного события. Исследователи допускают, что дополнительным фактором могло стать локальное изменение напряжений на небольшой глубине, в том числе связанное с давлением воды или удалением пород в важном участке. Неоднородный состав пород разлома также мог усилить нестабильность трения.
Авторы работы считают, что несоответствие разлома Рамапо условиям смещения может приводить к накоплению напряжений в окружающей земной коре. В такой ситуации более мелкие и менее заметные разломы могут оказаться более подвержены разрушению. Ученые намерены продолжить изучение разлома Маунтинвилл и других подобных структур на густонаселенном восточном побережье США.
