Обильное питание может превращать микроскопических пресноводных плоских червей рода Stenostomum в цепочки связанных клонов. При быстром росте у одного организма последовательно появляются новые головы, а отдельные участки тела временно остаются соединенными. Через несколько дней такая цепочка может состоять из 4–5 частей.
Польские ученые из Варшавского университета установили, что этот эффект наблюдается у 4 видов червей при избытке корма. Речь не идет о генетических изменениях: ускоренное питание накладывает друг на друга обычные циклы бесполого размножения. Результаты работы опубликованы в виде препринта на сервере bioRxiv и пока не прошли рецензирование.
Обычно такие черви формируют внутри тела новый участок с головой, после чего он отделяется и становится самостоятельной особью. При избытке пищи тело растет быстрее, чем завершается развитие очередной головы. Поэтому следующий цикл размножения начинается еще до отделения предыдущего клона.
В опытах животным предлагали 7 видов микроскопической добычи. 4 вида Stenostomum стабильно росли и размножались, питаясь одноклеточным пресноводным организмом с зелеными водорослями. Чем больше такого корма получали черви, тем чаще у них возникали соединенные цепочки.
Первые новые головы становились заметны примерно через 2 дня после начала кормления. Еще спустя около 2 дней наиболее длинные цепочки включали 4–5 соединенных участков, расположенных от хвоста к голове. Затем сформировавшиеся части отделялись, образуя более короткие цепи или самостоятельных червей.
Исследователи не обнаружили признаков того, что соединенные особи распределяют между собой пищеварение. У одного вида цепочки реже становились добычей хищника по сравнению с одиночными червями, но у другого вида такого различия не выявили. Ученые предполагают, что возможный эффект может быть связан с увеличением размеров тела, а не с наличием нескольких голов.
