Учёные из Школы морских, атмосферных и наук о Земле Розенстиля Университета Майами выяснили, как меняется форма головы у акул-молотоголовников вида Sphyrna tiburo. Исследование поставило под сомнение прежнюю версию о том, что заострённая передняя часть головы формируется у самцов после достижения половой зрелости. Оказалось, что с возрастом голова становится более округлой у особей обоих полов, но у самок этот процесс выражен сильнее.
Молотоголовники этого вида относятся к небольшим родственникам акул-молотов. Самцы обычно отличаются более заметным выступом в передней части головы, тогда как у самок её контур выглядит плавнее. Молодые самцы и самки при этом имеют более заострённую форму головы, заявила ведущий автор работы Кэти Лю.
Специалисты изучили акул из заливов Бискейн и Тампа, расположенных по разные стороны Флориды. С мая 2022 года по май 2023 года они обследовали 105 особей в заливе Бискейн и ещё 39 — в районе залива Тампа. Каждую акулу измеряли, брали небольшой образец мышечной ткани, фотографировали голову с обеих сторон и затем выпускали животное.
Анализ снимков с помощью программы ImageJ позволил точно сопоставить изгибы головы у разных особей. Кроме того, учёные исследовали изотопные показатели углерода и азота в мышцах 137 акул. Эти данные показали, что популяции из двух заливов питаются в разных экосистемах, хотя самцы и самки внутри одного залива используют во многом одинаковые источники пищи.
Таким образом, различия в рационе и способах добычи пищи не объясняют особенности формы головы у самцов и самок. Исследователи допускают, что заострённая голова может помогать молодым и небольшим акулам эффективнее плавать. Для проверки этой версии потребуются дополнительные работы, посвящённые плавательным способностям и эмбриональному развитию животных.
