Большой шельфовый ледник Конгер, размером с Нью-Йорк или Рим, упал в океан. Распад ледника показали спутниковые снимки Восточной Антарктиды. Ученые предостерегают, что хотя и не ожидают значительных последствий этого события, таяние льда в этом исторически стабильном регионе может быть зловещим знамением предстоящих событий.
Спутниковые снимки показали внезапное обрушение шельфового ледника Конгер в Восточной Антарктиде. Инцидент произошел в период с 14 по 16 марта. Первые признаки уменьшения ледников были замечены еще в 1970-х годах, но с начала 2020 года таяние ускорилось. Неясно, связано ли внезапное и неожиданное исчезновение ледника с аномально высокими температурами в районе, предшествующем событию.
Изменения в Восточной Антарктиде
Антарктида разделена Трансантарктическими горами на Восточную и Западную Антарктиду. В Западной Антарктиде лед более нестабилен, чем в восточной половине континента. Поэтому здесь чаще наблюдается более быстрое таяние льда и обрушение шельфовых ледников.
Однако до сих пор о подобных событиях в Восточной Антарктиде не было слышно. Эта часть континента в значительной степени сопротивлялась изменению климата. По данным Associated Press, это первое в истории крупное обрушение шельфового ледника Восточной Антарктиды.
Обрушение ледника в океан показывает, что даже районы, которые ученые считали безопасными и устойчивыми к последствиям климатического кризиса, начинают меняться.
«В той части Антарктиды, которая связана с самым высокогорным, самым засушливым и самым холодным регионом Восточной Антарктиды, мы действительно не ожидали, что шельфовый ледник рухнет», — сказал Питер Нефф, гляциолог из Миннесотского университета.
По данным Американского национального ледового центра, это откол ледника, потому что именно так специалисты описывают откалывание фрагментов ледника, образовавших несколько айсбергов. Один из них, названный С-37, имеет размеры 14,8 на 5,6 км.
Волна тепла — главный подозреваемый
Обрушение шельфового ледника на востоке Антарктиды совпало с аномально высокими температурами на обоих полюсах Земли. Недавно в Восточной Антарктиде была зафиксирована температура минус 12,2 градуса по Цельсию. Эта температура примерно на 40 градусов выше нормы. Исследователи объяснили, что экстремальные температуры в Антарктиде для этого времени года, вероятно, являются результатом протекания над континентом теплого воздуха из Австралии, который по пути накачивался в столь же теплый и влажный воздух из южной части Тихого океана.
Шельфовые ледники плавают на поверхности воды и являются как бы продолжением наземных ледников. Все более теплая вода может медленно растопить дно ледника, в результате чего айсберг сначала треснет, а затем отколется, что, возможно, приведет к обрушению ледника. Кэтрин Колелло Уокер из НАСА предположила, что это тепло, вероятно, было поглощено водой и способствовало внезапному обрушению шельфового ледника.
Дженни Артур из Университета Дарема дала аналогичный комментарий. Исследователь написал в соцсети, что, хотя различные краткосрочные и долгосрочные силы способствовали разрушению ледника, «удивительная волна тепла, недавно испытанная Антарктидой, безусловно, является главным подозреваемым».
Хотя ученые не ожидают серьезных последствий непосредственно от обрушения шельфового ледника Конгер, они предупреждают, что это может стать началом тревожной тенденции.
По признанию Неффа, шельфовые ледники действуют как буфер, защищающий антарктические ледники от таяния, поскольку они изолируют их от теплой морской воды. Гляциолог добавил, что если ледники в Восточной Антарктиде растают, они могут стать основным фактором повышения уровня моря в ближайшие десятилетия.
