Египетские палеонтологические находки позволили описать новый вид вымерших крокодилов — Herugavialis cairensis. Останки животного обнаружили в породах, сформировавшихся около 45 млн лет назад. Эти же геологические слои связаны с периодом создания Большого сфинкса в Гизе, а результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Череп нашли еще в 1920-х годах в отложениях формации Мокаттам. Сначала его сочли принадлежащим роду Tomistoma, к которому относят так называемых ложных гавиалов. Повторный анализ строения находки показал, что она представляет отдельные род и вид.
Исследование выполнили специалисты Шведского музея естественной истории и Университетского колледжа Лондона. Родовое название нового крокодила отсылает к египетскому богу Хору. У черепа отсутствует передняя часть морды, поэтому ученые отметили его сходство со знаменитой статуей сфинкса, также лишенной носа.
Около 45 млн лет назад значительная часть территории современного Египта была покрыта мелководными морями. В таких условиях могли обитать представители древней группы гавиалов. Открытие Herugavialis cairensis расширяет представления о разнообразии этих животных.
Древние гавиалы в прошлом населяли гораздо более обширные территории, чем их современные родственники. Новая находка показывает, что эта группа была представлена в регионе большим числом форм. О результатах работы сообщило издание «Московский комсомолец».