Группа исследователей из Токийского университета достигла значительного прогресса в области материаловедения, создав новый тип пластика. Этот материал обладает уникальными характеристиками: он не только прочнее предыдущих самовосстанавливающихся пластиков, но и может безопасно биоразлагаться в морской воде, становясь источником питания для планктона.
Такое свойство делает его применимым в самых разных отраслях, включая строительство, машиностроение и легкую промышленность. Более того, одежда, изготовленная из этого материала, может менять форму при обработке утюгом или парогенератором, что открывает новые возможности для дизайнеров.
Исходным материалом для нового пластика послужила эпоксидная смола витример. Витримеры — это современный класс пластмасс, которые характеризуются прочностью при низких температурах и способностью изменять форму при нагревании. Однако стандартные витримеры имеют ограничения: они часто хрупки и плохо растягиваются. Исследователи добавили к витримеру молекулу политаксана, благодаря чему удалось получить материал с значительно улучшенными свойствами, который получил название VPR (vitrimer incorporated with polyrotaxane).
Руководитель проекта Шота Андо подчеркнул превосходство нового материала: “VPR в пять раз прочнее стандартного витримера, восстанавливается в 15 раз быстрее, в два раза скорее возвращается к первоначальной форме и химически перерабатывается в десять раз быстрее”. Особенно примечательна способность VPR безвредно разлагаться в морской среде.
Эксперименты показали, что в течение 30 дней VPR разлагается в морской воде на 25%, превращаясь в пищу для морских организмов, что может помочь в решении глобальной проблемы пластикового загрязнения океанов. Кроме того, VPR обладает способностью самовосстановления, что особенно ценно для дорожного и инфраструктурного строительства. Пластик может самостоятельно залечивать трещины и царапины при обработке тепловой пушкой.
Создатели нового пластика уже ведут переговоры с потенциальными производителями и надеются, что их изобретение поможет решить несколько экологических и промышленных задач одновременно. Шота Андо поделился своим видением: “Идеально было бы решить множество мировых проблем с помощью одного такого материала”.
