Археологи и химики получили первое прямое вещественное подтверждение того, что в Китае эпохи ранней династии Мин во время операций применяли сильнодействующее местное обезболивающее средство. Следы вещества нашли на хирургических ножницах и пинцете из гробницы врача Ся Цюаня, датированной 1348–1411 годами.
Исследователи изучили остатки на инструментах с помощью нового неразрушающего микроскопического метода. Он позволил определить состав вещества и распределение его частиц на поверхности, не повреждая археологическую находку. Работа опубликована в журнале Antiquity.
Обычные способы анализа древних медицинских остатков в таких случаях применяются с трудом. Подобные следы в китайских археологических памятниках сохраняются редко, а объем материала часто оказывается слишком малым для стандартного исследования. Поэтому ученые использовали более точный оптический способ, который подходит даже для минимальных следов вещества.
В результате анализа специалисты обнаружили признаки аконитина. Это алкалоид, который получают из растения аконит. Оно известно как очень ядовитое. Однако к эпохе Мин китайские врачи уже знали способы снижать его токсичность. Для этого, как отмечают исследователи, использовали, в частности, кипячение с уксусом и обработку машем.
После такой подготовки вещество превращали в порошок и применяли как обезболивающее средство. По данным авторов работы, его, вероятно, наносили на кожу пациента перед разрезом, чтобы уменьшить боль во время операции. Такое использование требовало очень точного нанесения и строгого контроля, поскольку речь шла о потенциально опасном составе.
Особую важность исследованию придает то, что раньше сведения о таких средствах встречались только в древних китайских медицинских текстах. Теперь ученые впервые получили прямое химическое подтверждение того, что подобное обезболивание действительно использовалось на практике в хирургии.
«Вместе с записями о рецептах обезболивающих средств в медицинских текстах эпохи Мин это исследование подтверждает, что аконит применяли как местное обезболивающее, безопасно и точно используя его во время хирургических процедур», — пояснил соавтор работы, профессор Чжао Цунцан из Северо-Западного университета.
По его словам, врачи эпохи Мин пользовались железными хирургическими инструментами и умели снижать опасность аконитина за счет наружного применения, сочетания с другими составами и строгого соблюдения порядка действий. Это говорит о том, что медики того времени не только знали о свойствах сильнодействующих веществ, но и умели соотносить их эффективность с безопасностью пациента.
Авторы исследования считают, что находка показывает высокий уровень медицинских знаний в Китае уже в XIV веке. Она также свидетельствует о развитых хирургических навыках и продуманном подходе к обезболиванию задолго до появления современных средств.
«6 веков назад хирург эпохи Мин проводил операцию железными ножницами и пинцетом, а сегодня мы смогли прочитать следы обезболивающего средства на этих инструментах с помощью лазерного луча. Это первый случай, когда человечество нашло прямые химические доказательства применения обезболивания на древних хирургических инструментах», — отметил профессор Чжао.
