Аппарат New Horizons после очередного периода сна вышел на связь в исправном состоянии и начал передавать на Землю собранные данные. Станция продолжает исследования в поясе Койпера после изучения Юпитера в 2007 году, Плутона в 2015-м и объекта Аррокот в 2019-м. Однако из-за сокращения бюджета NASA часть научной программы миссии может быть остановлена уже в октябре, сообщает Universe Today.
С момента запуска New Horizons непрерывно изучает гелиосферу — область влияния Солнца в пределах Солнечной системы. Для этого используются приборы PEPSSI и SWAP, измеряющие параметры солнечного ветра и высокоэнергетических заряженных частиц. Руководитель миссии Алан Стерн заявил, что эти данные особенно важны перед будущим прохождением аппарата через ударную волну гелиосферы и гелиопаузу.
Сведения с приборов собираются постоянно, в том числе во время режима сна, а затем сохраняются на борту до передачи на Землю. По мере удаления станции связь занимает больше времени, поэтому объем неотправленных данных увеличивается. С 2024 финансового года направление гелиофизики не может выделить необходимые 2 млн долларов в год на работу приборов и получение информации с аппарата.
Общее финансирование New Horizons предусмотрено в бюджете до 2027 года, но средств не хватает на все расходы центра управления миссией. По словам Стерна, для экономии аппарат приходится чаще переводить в спящий режим. Если дополнительное финансирование не появится, с октября приборы SWAP и PEPSSI перестанут собирать данные о гелиосфере.
Участница команды миссии Фрэн Бейгенал отметила, что New Horizons остается единственным источником информации о внешней части гелиосферы. Аппарат оснащен более современными приборами, чем станции Voyager, и позволяет отслеживать изменения солнечного ветра на большом расстоянии от Земли. При этом сама станция, по оценке команды, имеет достаточно топлива и энергии для работы до начала 2050-х годов.
Бывший главный научный сотрудник NASA Джеймс Грин поддержал продолжение гелиофизических исследований New Horizons. Он считает, что эти измерения важны не только для изучения Солнечной системы, но и для понимания условий вокруг других звезд и их планет. Грин также распространяет общественную петицию в поддержку возобновления финансирования приборов миссии.
