Ботаники обнаружили в западной части Таиланда новый вид растений Thismia daemona, получивший название «цветок дьявола». Почти чёрное растение с роговидными выростами и красновато-оранжевыми участками нашли под слоем опавших листьев в горном лесу. Оно не фотосинтезирует и большую часть жизненного цикла проводит скрытым от глаз.
Новый вид относится к роду Thismia, представители которого известны как «сказочные фонарики». У этих небольших цветковых растений отсутствует хлорофилл, поэтому они не используют солнечный свет для получения питательных веществ. Необходимые соединения они получают от подземных грибов.
Растение обнаружила группа специалистов из Университета Чулалонгкорна и Университета принца Сонгклы во время обследования национального парка Тхонг Пха Пхум. Необычным оказалось и место находки: Thismia daemona росла почти на высоте 1000 метров над уровнем моря в сезонном горном вечнозелёном лесу. Как сообщил доктор Сахут Чантанорапинт из Университета принца Сонгклы, обычно виды этого рода встречаются во влажных равнинных тропических лесах.
Открытие расширило известный ареал секции Geomitra, к которой относится новый вид. Ранее её представителей находили только на Малаккском полуострове, Борнео и Суматре, а обнаружение в Таиланде впервые продвинуло северную границу распространения этой группы.
Название растения связано с его внешностью и образом жизни. На куполообразной структуре, называемой митрой, расположены похожие на рога выросты, а яркие красновато-оранжевые пятна у основания напоминают светящиеся глаза. «В сочетании со скрытым, подземным и загадочным образом жизни на лесной подстилке наша команда единогласно решила, что название Thismia daemona идеально передаёт его таинственную и дьявольскую сущность», — сказал Чантанорапинт.
Учёным известна лишь одна популяция нового вида, насчитывающая менее 50 растений и занимающая площадь меньше футбольного поля. Несмотря на расположение в пределах охраняемого национального парка, территория популярна у туристов, поэтому вид предварительно отнесли к категории находящихся на грани полного исчезновения. Исследование опубликовано в журнале PhytoKeys; как сообщает SciTechDaily, после открытия число видов Thismia, зарегистрированных в Таиланде, достигло 16.