Международная группа исследователей описала новый вид доисторического животного, жившего около 240 миллионов лет назад на территории современной Танзании. Находка относится к триасовому периоду и получила название Dinodontosaurus isiyavamanda. Результаты работы опубликованы 15 сентября в журнале Journal of Vertebrate Palaeontology.
Животное принадлежало к дицинодонтам — растительноядной группе синапсидов, то есть позвоночных, состоящих в родстве с предками млекопитающих. Исследование провели учёные под руководством специалистов Бристольского университета. По их оценке, открытие поможет точнее сопоставить возраст ископаемых слоёв и пересмотреть представления о первых этапах эволюции динозавров.
История находки началась в 1963 году, когда британская экспедиция собрала в Танзании большое количество окаменелостей синапсидов. Часть материалов изучили, однако многие образцы десятилетиями оставались исследованными лишь частично в коллекциях Музея естественной истории в Лондоне. Среди них находился связный скелет дицинодонта, а позднее к нему добавили фрагментарный череп.
Сравнение строения костей показало, что оба образца относятся к роду Dinodontosaurus. Ранее этот род подтверждённо находили только в Южной Америке, поэтому танзанийские окаменелости стали первой достоверной находкой Dinodontosaurus за пределами этого континента. Видовое название isiyavamanda связано с землёй народа ваманда, проживающего в районе обнаружения ископаемых.
Окаменелости происходят из тех же геологических отложений, где были найдены образцы, ранее считавшиеся возможными древнейшими динозаврами. Присутствие одного и того же рода в Танзании и Южной Америке позволяет сопоставить возраст пород этих регионов. Радиометрическое датирование южноамериканских отложений показало, что соответствующие последовательности, содержащие ранние находки динозавров, могут быть на 10 миллионов лет моложе аналогичных пород Южной Африки, поэтому танзанийские слои, вероятно, также не относятся к самым древним свидетельствам появления динозавров.
«Наше открытие стало первой подтверждённой находкой рода Dinodontosaurus за пределами Южной Америки. Оно связывает танзанийские и южноамериканские породы с окаменелостями и показывает, что они имеют одинаковый возраст», — сказал ведущий автор работы, аспирант Школы наук о Земле Бристольского университета Хади Джордж. Учёные намерены продолжить изучение сохранившихся материалов, включая посткраниальный скелет, а также исследовать биомеханику и экологию дицинодонтов, чтобы понять, как крупные растительноядные животные сосуществовали в триасовых экосистемах. Как сообщает ScienceDaily, эта работа также показывает, что музейные коллекции, хранящиеся десятилетиями, способны существенно изменить представления о далёком прошлом.