Пробуждения среди ночи могут быть связаны не только с нарушениями сна, но и с привычками, которые были распространены у людей в прошлом. До появления электрического освещения многие ложились через несколько часов после заката, просыпались около полуночи, а затем вновь засыпали до рассвета. Историки называют такой режим сегментированным сном.
Исследователь сна Роджер Экирх обнаружил более 2000 упоминаний «первого» и «второго» сна в старинных документах, включая письма, медицинские тексты, судебные записи и поэзию. Авторы прежних эпох не объясняли эти выражения, поскольку такой распорядок был привычен для общества. С распространением искусственного света во время промышленной революции два периода сна постепенно сменились единым ночным отдыхом.
Сон человека проходит циклами продолжительностью примерно от 90 до 110 минут, включая легкий, глубокий и быстрый сон. За ночь обычно происходит от 4 до 6 таких циклов, причем глубокий сон преимущественно приходится на первую половину ночи. К утру сон становится более поверхностным, поэтому краткие пробуждения происходят легче и считаются обычным явлением.
Эксперимент 1992 года показал, что при отсутствии часов и вечернего освещения люди нередко возвращались к двухфазному режиму сна. В исследовании 2017 года с участием 21 жителя сельскохозяйственной общины на Мадагаскаре, где ночью нет электрического света, также преобладал сон в 2 отрезка. При этом ученые отмечают, что ночные пробуждения могут иметь разные причины у разных людей.
Одним из факторов считается естественное повышение кортизола перед утром, хотя исследование 2025 года не выявило изменения скорости роста этого гормона непосредственно в момент пробуждения. На сон также могут влиять изменения гормонального фона в период менопаузы, снижение уровня глюкозы ночью, кофеин и алкоголь. Регулярные пробуждения способны закрепляться из-за тревоги, привычки проверять время и раздражения от невозможности быстро заснуть.
Для более спокойного сна специалисты советуют отказаться перед отдыхом от синего света, алкоголя и кофеина, а также соблюдать устойчивый вечерний распорядок. Важным считается постоянное время подъема, которое помогает настроить биологические часы. Если сон не возвращается примерно через 20 минут, можно ненадолго встать и заняться спокойным неинтересным делом, а при длительной бессоннице применяется когнитивно-поведенческая терапия.
