У берегов Австралии за 2023–2024 годы погибло более 629 тысяч морских птиц. Причиной стало резкое потепление воды в океане. Подавляющее большинство жертв — короткохвостые буревестники, которые составили 96% всех погибших. Это означает, что за несколько месяцев исчезло более 5% всей мировой популяции этого вида.
В конце 2023 года тысячи мёртвых птиц волны выбрасывали на побережье — от Квинсленда на севере до Тасмании на юге. Однако найденные на берегу тушки — лишь около одного процента от общего числа погибших. Большинство тел тонет или быстро исчезает естественным путём.
Учёные из лаборатории Adrift Lab привлекли к исследованию волонтёров, которые собирали данные о мёртвых птицах на австралийских пляжах. На основе сведений примерно о пяти тысячах найденных особей специалисты с помощью расчётных моделей смогли оценить реальный масштаб катастрофы, сообщает журнал Conservation Biology.
Среди возможных причин гибели — нехватка пищи из-за того, что рыба уходит в более холодные воды, тепловой стресс у птиц, а также цветение ядовитых водорослей. Начиная с 1980-х годов скорость роста температуры океана увеличилась почти в пять раз: с 0,06 °C до 0,27 °C за десятилетие.
Учёные отмечают, что подобные волны тепла случаются всё чаще и накладываются на другие угрозы для морских птиц, в том числе загрязнение окружающей среды. Если такие явления станут регулярными, часть видов может оказаться на грани вымирания.
