Паразитические черви Thelazia callipaeda используют мух как переносчиков и временных «инкубаторов». Насекомые питаются слезами и выделениями из глаз животных, вместе с которыми могут захватить личинок первой стадии. В организме мухи личинки дважды линяют, после чего перемещаются к ротовым органам и при следующем контакте с глазом попадают на нового хозяина.
Оказавшись на поверхности глаза, личинки закрепляются и после ещё одной линьки превращаются во взрослых червей. Паразиты живут и спариваются непосредственно в глазах заражённого человека или животного. Такой жизненный цикл описан для вида T. callipaeda.
В отличие от многих других червей, самки T. callipaeda являются яйцеживородящими: эмбрионы развиваются внутри яиц в их организме. Затем самки выпускают большое количество плотно свёрнутых личинок первой стадии, которых должна проглотить муха во время питания.
У нескольких самок, извлечённых из глаз мужчины, врачи обнаружили зрелые яйца. После удаления паразитов из некоторых червей начали выходить свёрнутые личинки. Самцов специалисты распознали по совокупительным спикулам — игольчатым структурам, участвующим в спаривании.
Удаление всех взрослых червей полностью избавило мужчину от инфекции, поэтому противопаразитарное лечение ему не потребовалось. Даже если отдельные личинки остались в глазу, заражение не продолжилось. Через два месяца на контрольном осмотре симптомы исчезли, а новых червей врачи не обнаружили, сообщает New England Journal of Medicine.