Японские биологи впервые научились выращивать порпитов — плавучие колонии полипов — в лабораторных условиях. Это позволило учёным проследить за их ростом и выяснить, что эти существа живут значительно дольше, чем считалось прежде. Об этом сообщила пресс-служба Токийского университета.
Порпитов часто путают с медузами из-за внешнего сходства. На самом деле это колонии из множества микроскопических полипов, по форме напоминающие гриб: шляпка состоит из отдельных особей, окружающих дискообразную структуру из хитина. Эти существа играют важную роль в работе приповерхностных экосистем Мирового океана, однако изучать их было крайне сложно — в аквариумах порпиты быстро гибнут.
Японским учёным удалось подобрать особый режим циркуляции воды, нужные размеры резервуара и подходящий корм, что позволило содержать колонии живыми на протяжении 3 недель.
«Нам удалось поддерживать жизнь 10 колоний порпитов на протяжении трёх недель, что в прошлом никому не удавалось. Наблюдения за их ростом указали на то, что некоторые особи этих полипов дрейфуют по поверхности Мирового океана на протяжении многих лет. В прошлом мы считали, что они вряд ли могут жить дольше одного года», — заявил доцент Токийского университета Кохэй Огути.
Наблюдая за ростом колоний, биологи обнаружили внутри хитинового диска своеобразные годичные кольца, которые формируются на каждой стадии роста и не меняются в дальнейшем. На основе этих данных учёные разработали алгоритм для определения возраста порпитов и применили его к особям, выброшенным на берег в префектуре Канагава. Расчёты показали, что возраст одной из колоний составил около 1855 дней — свыше 5 лет, сообщает ТАСС.
По мнению исследователей, это открытие означает, что порпиты занимают промежуточное положение между короткоживущими медузами и кораллами, колонии которых могут существовать десятки и сотни лет.