Учёные обнаружили новые доказательства того, что древние люди занимались каннибализмом и употребляли в пищу даже маленьких детей около 850 тысяч лет назад. Археологи, работающие в пещере Гран Долина в Атпуэрке на севере Испании, нашли шейный позвонок ребёнка, умершего в возрасте примерно от двух до четырёх лет, на котором чётко видны следы разделки. Исследователи отмечают, что такие отметины говорят о преднамеренном обезглавливании и последующем употреблении останков в пищу.
Как сообщает Daily Mail, останки ребёнка были обнаружены вместе с костями и зубами вида Homo antecessor — считается, что именно этот вид был общим предком для современных людей и неандертальцев. Работы на месте находки ведутся специалистами Каталонского института палеоэкологии и социальной эволюции уже несколько десятков лет. Примерно треть всех найденных в пещере костей имеют характерные следы надрезов, что указывает на массовое распространение каннибализма среди этих древних людей.
Участники экспедиции подчёркивают необычность этого открытия. Впервые столь прямые признаки каннибализма найдены именно на останках маленького ребёнка. В частности, учёные отмечают, что шейный позвонок был отделён крайне точными разрезами, а по всей поверхности костей видны следы не только режущих инструментов, но и человеческих зубов. Всё это, по их словам, свидетельствует о том, что тело ребёнка было разделано по тем же правилам, что и добыча.
Среди других находок в этом же месте учёные заметили кости взрослых людей со следами снятия плоти и намеренного раздробления — аналогичные признаки обнаруживаются на костях животных, употреблявшихся в пищу. Исследователи предполагают, что ранние люди могли употреблять сородичей в пищу не только в периоды голода, но и для контроля своей территории или даже как часть ритуала обработки мёртвых, до возникновения традиций захоронения.
Новые результаты подтверждают, что каннибализм не был единичным явлением – на протяжении тысячелетий древние люди неоднократно прибегали к таким практикам. Учёные отмечают, что подобная обработка останков предстаёт не как исключение, а как повторяющаяся часть поведения человеческих предков, что меняет современные представления об их жизни и традициях.