Канадские ученые из Университета Торонто провели масштабное исследование популяции белых медведей в западной части Гудзонова залива. Результаты показали прямую связь между сокращением численности животных и уменьшением площади морского льда из-за климатических изменений.
Исследователи разработали биоэнергетическую модель, которая отслеживает количество энергии, получаемой медведями во время охоты на тюленей, и энергии, необходимой для роста и размножения. Особенность модели заключается в том, что она прослеживает полный жизненный цикл отдельных особей от рождения до взрослого возраста и сравнивает данные с результатами наблюдений за период с 1979 по 2021 год.
За исследуемый период численность белых медведей в регионе сократилась почти на 50 процентов. Данные мониторинга также показывают снижение среднего размера животных. Масса тела взрослых самок уменьшилась на 39 килограммов, а годовалых медвежат — на 26 килограммов за 37 лет наблюдений.
Особенно уязвимыми оказались медведицы с детенышами. Сокращение периодов охоты приводит к тому, что матери производят меньше молока, что ставит под угрозу выживание медвежат. Если детеныши не набирают достаточный вес, их шансы на выживание в первый период голодания значительно снижаются.
Исследователи отмечают, что размер выводков сократился на 11 процентов по сравнению с показателями 40-летней давности. Матери также дольше держат медвежат при себе, поскольку те недостаточно окрепли для самостоятельной жизни.
Западная часть Гудзонова залива давно считается индикатором состояния популяций белых медведей во всем мире. Учитывая, что Арктика нагревается в четыре раза быстрее среднемирового показателя, ученые предупреждают о возможном сокращении численности белых медведей и в других регионах, сообщает Университет Торонто.