Ученые предложили объяснение необычной предсказуемости землетрясений на отдельных подводных разломах. Такие толчки повторяются почти с одинаковыми интервалами и обычно имеют сходную магнитуду. Исследователи считают, что важную роль играют окружающие разлом барьерные зоны, ограничивающие развитие сейсмических событий.
Работа посвящена трансформному разлому Гофар, расположенному в Тихом океане к западу от Эквадора, на границе Тихоокеанской плиты и плиты Наска. Плиты смещаются относительно друг друга примерно на 140 мм в год. С 1995 года на этом участке разлома примерно раз в 5–6 лет фиксировались землетрясения магнитудой около 6. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Специалисты изучили 2 участка разлома во время наблюдений, проведенных в 2008 году и в 2019–2022 годах. На дне океана разместили донные сейсмометры, которые зарегистрировали десятки тысяч слабых подземных толчков вокруг 2 крупных землетрясений. Анализ показал сходную картину поведения обоих сегментов.
Барьерные зоны оказались сложной сетью небольших разломов, принимающих на себя множество слабых толчков перед основным сейсмическим событием. Когда происходит сильное землетрясение, насыщенные водой породы рядом с этими участками смещаются и расширяются. В образовавшиеся полости поступает дополнительная морская вода, меняется давление, а породы временно блокируют дальнейшее скольжение.
По мнению авторов, этот механизм не дает землетрясению увеличиваться и распространяться за пределы ограниченного участка разлома. Схожие особенности ранее отмечались и на других океанических трансформных разломах, где сила толчков оказывается ниже ожидаемой. Для проверки этой гипотезы на других участках ученые допускают проведение дальнейших исследований, в том числе с бурением морского дна.
Разлом Гофар расположен далеко от населенных районов, поэтому его землетрясения не несут прямой угрозы городской застройке и людям. Вместе с тем полученные данные могут помочь точнее изучать механизмы сейсмической активности в более опасных районах. Авторы отмечают, что длительные целевые наблюдения позволяют лучше понять процессы, сопровождающие крупные землетрясения.
