Спутник Swift, показанный в июле 2004 года в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Фото: NASA
За время работы орбитальный телескоп Swift зафиксировал свыше двух тысяч гамма-всплесков и почти столько же сверхновых, а полученные данные легли в основу более семи тысяч научных работ. Как отмечает Wired, вклад аппарата этим не исчерпывается. По словам Домагала-Голдмана, Swift оставил после себя обширный архив многоволновых наблюдений, который будет питать новые открытия ещё десятки лет.
По оценке Космических сил США, падение Swift ожидается примерно в пятницу, 6 ноября, либо вблизи этой даты — на Землю долетят лишь остатки аппарата. Большая часть обсерватории, как ожидается, сгорит при входе в атмосферу. При этом отдельные фрагменты из вольфрама и части зеркал могут пережить этот процесс, сообщил главный научный сотрудник миссии в NASA Брэд Ченко агентству Associated Press.
Наиболее вероятными «выжившими» инженер по качеству и аэрокосмический специалист компании Accu Components Дин Слэйден назвал в беседе с Space.com шесть тяжёлых маховиков-гироскопов, которыми аппарат ориентировался в пространстве, а также более прочные элементы телескопа вроде линз и зеркал. По его словам, вниз долетит лишь горстка небольших обгоревших обломков, в которых вряд ли можно будет узнать телескоп.
Куда именно упадут эти фрагменты, точно неизвестно. В зону входа, которую отслеживают Космические силы, попадают значительные территории Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, а также Центральной и Южной Америки. Более точные расчёты публично не раскрывались, но, скорее всего, все уцелевшие части Swift окажутся в океане.
Слэйден напомнил, что собственные требования NASA по орбитальному мусору ограничивают риск гибели человека от падающих обломков величиной не более одного случая на 10 тысяч. По его мнению, такая оценка риска, вероятно, уже проведена, но не обнародована. Специалист считает, что её стоило бы опубликовать, как NASA делала в отношении прежних спутников: риск почти наверняка очень мал, но открытые данные дали бы людям ясную и фактическую картину вместо догадок.