Подпись: Кольцевая галактика GS18660, какой её увидел телескоп «Джеймс Уэбб». Источник фото: Perna et. al/ Astronomy and Astrophysics
Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили галактику с ярким кольцом из молодых звёзд, которая существовала в ранней Вселенной. Как сообщает Live Science, объект наблюдали в состоянии, соответствующем эпохе всего через 2,1 миллиарда лет после Большого взрыва. Это самая далёкая кольцевая галактика из всех, что удавалось найти.
Галактика получила обозначение GS18660. По мнению исследователей, её кольцо могло возникнуть в результате столкновения двух галактик. Результаты работы опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. Учёные отмечают, что застать подобный момент слияния удаётся редко из-за масштабов времени, характерных для таких систем.
Профессор внегалактической астрономии Манчестерского университета Кристофер Конселис, не участвовавший в исследовании, заявил, что взаимодействия галактик в ранней Вселенной могли быть частым явлением. При этом образование кольцевых систем считается необычным. По его словам, «в этом смысле галактическая система довольно уникальна и может дать нам важную информацию о раннем формировании галактик».
GS18660 выбрали для наблюдения потому, что на старых снимках телескопа «Хаббл» она выглядела вытянутой. Как рассказал первый автор работы Микеле Перна, изначально кольцевую галактику в ней не искали. Более детальные данные «Джеймса Уэбба» позволили разглядеть выраженную кольцевую структуру и изучить объект в трёх измерениях.
Когда небольшая галактика проходит сквозь центр более крупной, возникает волна плотного газа, расходящаяся наружу. Газ накапливается вдоль волны и образует звёзды, что и создаёт кольцо. В пользу столкновения у GS18660 говорят несколько признаков: рядом нашли небольшую галактику-компаньона, удаляющуюся со скоростью около 425 километров в секунду, а также газовый мост между объектами с меняющейся вдоль него скоростью.
По оценкам команды, столкновение произошло примерно 17–42 миллиона лет назад. От 10% до 20% звёздной массы кольца сформировалось за последние несколько десятков миллионов лет. Учёные не исключают и другую версию — образование кольца под действием звёздного бара, но подчёркивают, что сочетание нескольких признаков делает столкновительный сценарий предпочтительным.