Источник фото: NAIC-Arecibo/NSF
31 октября 2015 года рядом с Землёй прошёл астероид, очертания которого напоминали человеческий череп. Своим появлением он словно подгадал под Хэллоуин, и без того жутковатый объект из-за этого стал выглядеть ещё более зловеще. Об этом писал портал Space.com.
В момент максимального сближения небесное тело находилось примерно в 300 тысячах миль от нашей планеты, что в 1,3 раза больше среднего расстояния до Луны. Никакой угрозы Земле оно не создавало. Астероид обнаружили астрономы обсерватории Pan-STARRS на Гавайях всего за три недели до пролёта и присвоили ему официальное обозначение «2015 TB145».
О том, как выглядит объект, никто не знал вплоть до дня накануне Хэллоуина. Тогда обсерватория Аресибо в Пуэрто-Рико получила первые радарные снимки астероида. NASA называло его «Большой тыквой», а другие — «астероидом Хэллоуина».
Вопросы вызывает не столько внешний вид объекта, сколько то, насколько поздно его удаётся замечать. По данным каталога околоземных объектов Центра малых планет, это было самое тесное из известных на тот момент сближений с объектом подобного размера — вплоть до подлёта астероида 1999 AN10 размером около 800 метров на расстояние примерно одной лунной дистанции в августе 2027 года, сообщала Лаборатория реактивного движения NASA в 2015 году.
Программа NASA по наблюдению околоземных объектов, которую иногда называют «Космогардом», занимается каталогизацией подобных тел и расчётом их траекторий на случай потенциальной угрозы планете. На сегодня достоверных угроз столкновения не известно, однако это не значит, что «Большая тыква» или другой крупный объект не существует в реальности.
К Земле астероид 2015 TB145 действительно вернулся в 2018 году, но прошёл гораздо дальше — примерно в 38 миллионах километров, что, по оценке JPL, составляет около четверти расстояния от Земли до Солнца.