Китайская лунная программа демонстрирует реальные успехи, тогда как США сталкиваются с серьёзными вопросами по созданию лунного посадочного модуля. Контракты на его разработку с многомиллиардными суммами есть у SpaceX и Blue Origin. В зависимости от того, как пойдут эти проекты, высадка американских астрономов на Луну может сдвинуться на 2030 год или ещё более поздний срок.
Посторонним наблюдателям почти невозможно получить сведения о технических достижениях внутри китайской космической программы, однако страна явно продвигается к Луне правдоподобными темпами. В августе 2025 года Китайское пилотируемое космическое агентство успешно испытало высокоточный макет своего 26-тонного лунного посадочного модуля «Ланьюэ». В ходе теста с помощью гигантских тросов имитировалась лунная гравитация: аппарат запускал основные двигатели и двигатели точного управления, садился на поверхность с кратерами и взлетал с площадки неподалёку от Пекина.
Недавно корабль «Мэнчжоу», который будет использоваться в испытании 2027 года на ракете «Чанчжэн-10А», прибыл на космодром Вэньчан на китайском острове Хайнань, откуда и стартует миссия. Оценки американского правительства в отношении китайской космической программы ограничены, но законодатели явно относятся к угрозе серьёзно.
За последние 12 месяцев Конгресс США и Белый дом предоставили широкие полномочия администратору NASA Джареду Айзекману и его усилиям по оптимизации программы Artemis (Артемида) для высадки людей на Луну. Он быстро отменил лунную станцию Gateway и запланированные модернизации ракеты Space Launch System. А всего неделю назад Айзекман объявил о планах помочь Blue Origin в разработке лунного посадочного модуля, найдя способ вывести корабль Orion на низкую лунную орбиту.
«У нас есть мандат, у нас есть ресурсы и поддержка наших заинтересованных сторон, чтобы выполнить задачу, и это то, что мы намерены сделать», — сказал он тогда.
Уже пару лет очевидно, что Китай взял на себя серьёзные обязательства по высадке астронавтов на Луну, желательно раньше, чем США вернутся на лунную поверхность, чтобы одержать крупную геополитическую победу. Помимо этой ближайшей гонки, NASA и китайская космическая программа наращивают возможности для долгосрочного присутствия на Южном полюсе Луны. В рамках второй фазы соперничества Айзекман обязал NASA заняться созданием базы на поверхности Луны в течение следующего десятилетия.