Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства обнаружил 31 исключительно древний квазар — яркий центр галактики, связанный с активностью сверхмассивной чёрной дыры. Два объекта стали самыми ранними из когда-либо наблюдавшихся квазаров. Их излучение было сопоставимо со светом триллиона Солнц, когда Вселенной исполнилось около 670 миллионов лет, то есть примерно 5% от её нынешнего возраста.
Квазары возникают на относительно коротком этапе развития галактики, когда большие объёмы газа и другого вещества начинают интенсивно падать к центральной сверхмассивной чёрной дыре. Этот процесс высвобождает огромное количество энергии, из-за чего ядро галактики может светиться в сотни и тысячи раз ярче всех остальных её участков. Древние квазары важны для астрономов, поскольку помогают изучать появление первых галактик и сверхмассивных чёрных дыр.
Телескоп «Евклид», запущенный в 2023 году, позволил искать такие объекты на значительно большей площади неба и фиксировать очень слабое излучение. Среди 31 найденного квазара 12 имеют красное смещение не менее 7, что указывает на их существование в первые 770 миллионов лет истории Вселенной. Как сообщает ScienceDaily, наблюдения «Евклида» впервые дали возможность исследовать не только самые яркие, но и более слабые древние квазары.
Наиболее удалённому объекту EUCL J172902.75+641018.1 соответствует красное смещение 7,77, а у EUCL J125308.55+705432.3 этот показатель составляет 7,69. Оба квазара находятся на расстоянии чуть более 13 миллиардов световых лет от Земли и существовали в первые 670 миллионов лет космической истории. Предыдущий рекорд принадлежал объекту, обнаруженному в 2021 году, с красным смещением 7,64.
Одно из новых открытий показало, что древний квазар находился внутри галактики, богатой газом и пылью, где с высокой скоростью формировались звёзды. Это даёт представление об окружении ранних сверхмассивных чёрных дыр и о развитии первых массивных галактик. Все 31 объекта обнаружили в рамках широкого обзора «Евклида», который в итоге должен охватить более трети неба, а собранные данные помогут изучать период реионизации — переход Вселенной из холодного и тёмного состояния к эпохе, когда излучение нагрело и ионизировало окружающий газ.