Стартап Atoco разрабатывает материалы, способные извлекать воду из воздуха, используя лишь низкопотенциальное промышленное тепло. Такой подход может оказаться особенно полезным для центров обработки данных с системами искусственного интеллекта, которые выделяют большое количество избыточного тепла и потребляют значительные объёмы воды. Об этом пишет Wired.
По словам генерального директора Atoco Самера Тахи, ещё четыре или пять лет назад компания не рассматривала центры обработки данных как потенциальных партнёров. Однако стремительное расширение этой отрасли создало для стартапа новую возможность. Она может приблизить Atoco к более масштабной цели — помочь жителям регионов, испытывающих нехватку воды, получить контроль над всё более ценным ресурсом.
В основе разработки лежат металлоорганические каркасные структуры, или MOF, созданные на базе органических соединений и ионов металлов. Нобелевский лауреат Омар Яги вспоминает, что ещё во время учёбы в докторантуре создание подобных материалов было «мечтой каждого химика». В течение последних 20 лет он занимался переводом теоретических исследований в практическую область и разработкой устойчивых молекулярных конструкций.
Структуру MOF можно сравнить с детским игровым каркасом, говорит декан Школы физических наук Калифорнийского университета в Ирвайне Сет Коэн, не участвующий в работе Atoco. По его словам, такие материалы представляют собой «молекулярные губки»: твёрдые вещества, которые эффективно поглощают другие молекулы. Освободить удерживаемое содержимое можно, например, с помощью нагревания.
Микроскопические пустоты внутри каркасов позволяют накапливать значительные объёмы вещества, а небольшие изменения конструкции увеличивают доступное внутреннее пространство. «Грамм MOF мог бы покрыть площадь двух футбольных полей», — объясняет Яги. По его словам, в таких структурах можно хранить водород для получения чистой энергии, углекислый газ — для очистки воздуха или воду.
Atoco создаёт так называемые «точные материалы», рассчитанные на многократный сбор и высвобождение воды. Вице-президент по исследованиям и разработкам Бенджи Лимкеткай описывает требование к ним так: материал должен притягивать воду, но не удерживать её слишком сильно. Для коммерческого применения технология также должна потреблять как можно меньше энергии. Таха подчёркивает, что учёные способны контролировать строение материала с такой точностью, что знают даже угол расположения отдельного атома.
