Белый карлик RXJ0528+2838, расположенный примерно в 730 световых годах от Земли, окружён ударной волной, происхождение которой не удаётся объяснить известными механизмами. Объект движется вокруг центра Млечного Пути и сталкивается с межзвёздным газом, формируя дугообразную структуру, похожую на волну перед кораблём. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy, сообщает ScienceDaily.
RXJ0528+2838 представляет собой остаток маломассивной звезды и входит в двойную систему с компаньоном, похожим на Солнце. Обычно вещество компаньона перетекает на белый карлик и образует вокруг него диск, из которого часть материи может выбрасываться наружу. Однако у этого объекта признаков диска не обнаружено, поэтому наблюдаемая мощная струя вещества и окружающая туманность стали неожиданностью.
«Мы нашли нечто, чего никогда раньше не видели и, что ещё важнее, совершенно не ожидали», — сказал Симоне Скаринги, доцент Даремского университета в Великобритании и один из руководителей исследования. Второй руководитель работы, постдокторант Астрономического центра Николая Коперника в Варшаве Кристиан Илькевич, отметил: «Наши наблюдения выявили мощный выброс вещества, которого, согласно современным представлениям, не должно быть».
Необычную структуру впервые заметили на снимках, полученных с помощью телескопа Исаака Ньютона в Испании. Для детального изучения астрономы использовали прибор MUSE, установленный на Очень Большом телескопе Европейской южной обсерватории. Эти наблюдения позволили исследовать форму и состав ударной волны, а также подтвердить, что она связана именно с двойной системой, а не с посторонней туманностью или межзвёздным облаком.
Размер и очертания дуги показывают, что мощный выброс продолжается не менее 1000 лет. При этом нынешнее магнитное поле белого карлика, наличие которого подтвердили наблюдения MUSE, способно поддерживать такую структуру лишь несколько сотен лет. Магнитное поле, вероятно, направляет вещество компаньона непосредственно на поверхность белого карлика, не позволяя ему сформировать диск, но полностью объяснить длительность явления пока не удаётся.
Учёные предполагают, что магнитное поле может быть связано со скрытым источником энергии, который Скаринги назвал «загадочным двигателем». Для проверки этой идеи потребуется изучить больше двойных систем без дисков. Важную роль в таких исследованиях сможет сыграть строящийся Чрезвычайно большой телескоп Европейской южной обсерватории: он позволит подробно наблюдать известные объекты и обнаруживать более слабые системы.