Фильм Джона Карпентера «Призраки Марса», вышедший в 2001 году, показывает будущее, в котором Красная планета на 84% приспособлена для жизни людей. События разворачиваются в удаленном шахтерском поселении Шайнинг-Каньон. Однако современная наука пока не считает глобальное преобразование Марса реальной задачей.
Главный научный сотрудник Планетарного общества Брюс Беттс заявил, что для терраформирования не хватает технологий, ресурсов и прежде всего углекислого газа. По его словам, любой подобный проект потребует огромных расходов, долгой международной поддержки и решения политических вопросов. Кроме того, необходимо учитывать действующие соглашения по защите других планет.
Астроном Марк Галлавей также назвал стоимость работ и дефицит углекислого газа ключевыми препятствиями. Он обратил внимание на возможные проблемы людей при длительной жизни в изолированных поселениях. Еще один нерешенный вопрос связан с воздействием марсианской гравитации, которая составляет 0,38 от земной.
Исследование Брюса Яковски и Кристофера Эдвардса, опубликованное в 2018 году, утверждает, что терраформирование Марса невозможно с использованием современных технологий. Беттс допускает создание отдельных защищенных зон, например куполов с аэрогелем, но считает и этот вариант крайне сложным. По его оценке, новые разработки пока не дают понятного способа реализовать такие проекты на практике.
Дополнительной проблемой остается марсианский грунт, который, по словам Галлавея, токсичен для жизни. Поэтому потенциальным колонистам пришлось бы доставлять с Земли плодородную почву. Ученые также указывают на этическую сторону вопроса: изменение атмосферы Марса может повлиять на возможные формы жизни, уже существующие на планете.
Специалисты сходятся во мнении, что в ближайшее время жить на Марсе не получится. Брюс Беттс считает маловероятным, что к 2176 году человечество заметно приблизится к реальному терраформированию планеты. Марк Галлавей предложил сосредоточиться на создании космических станций внутри вращающихся астероидов, где можно сформировать более привычные для человека условия.
