Новое исследование предполагает, что Юпитер, самая большая планета Солнечной системы, сыграл ключевую роль в формировании и выживании Земли. Без его мощного гравитационного влияния наша планета могла бы по спирали улететь в Солнце ещё на стадии своего зарождения. Учёные из Университета Райса в Хьюстоне пришли к выводу, что Юпитер не просто стал гигантом, но и определил всю архитектуру внутренней части Солнечной системы.
Согласно исследованию, на ранних этапах формирования Солнечной системы быстрый рост Юпитера остановил поток газа и пыли, двигавшийся к Солнцу. Это не позволило материалу, из которого позже образовались Земля, Венера и Марс, быть поглощённым нашей звездой. Гравитация Юпитера создала в газопылевом диске вокруг молодого Солнца своего рода «космические пробки» — плотные кольца, которые стабилизировали орбиты внутренних планет и послужили «ловушками» для материала, из которого они формировались.
Используя компьютерное моделирование, учёные показали, как гравитация газового гиганта создала рябь в диске, нарушая движение газа и формируя кольцеобразные полосы. Эти плотные кольца захватывали мелкие частицы пыли, которые в противном случае унесло бы к Солнцу, и позволяли им слипаться, образуя «строительные блоки» для будущих планет. Таким образом, Юпитер фактически разделил Солнечную систему на внутреннюю и внешнюю зоны, предотвратив свободное смешивание материала между ними.
Эта модель объясняет два ранее не связанных факта: наличие двух различных типов изотопных следов в метеоритах (один из внутренней Солнечной системы, другой — из внешней) и динамику формирования планет. Более того, исследование проливает свет на то, почему некоторые примитивные метеориты, известные как хондриты, образовались на миллионы лет позже первых твёрдых тел. Задержав поток материала, Юпитер, вероятно, создал условия для рождения второго поколения планетезималей, из которых и образовались эти метеориты.
Современные наблюдения с помощью телескопа ALMA в Чили подтверждают наличие подобных колец и зазоров в молодых звёздных системах, что подтверждает теорию о том, что гигантские планеты активно формируют своё окружение. Таким образом, ранний рост Юпитера оставил след, который до сих пор можно прочитать в метеоритах, падающих на Землю, и который, возможно, обеспечил само существование нашей планеты.
