Международная группа учёных опубликовала в журнале Scientific Reports исследование, которое впервые документирует охоту неандертальцев на европейских прудовых черепах к северу от Альп. Находкам около 125 000 лет, и сделаны они на известном палеолитическом памятнике Ноймарк-Норд в немецкой земле Саксония-Анхальт.
Исследователи изучили 92 фрагмента черепашьего панциря с применением высокоточного трёхмерного сканирования. На внутренних поверхностях многих фрагментов обнаружены следы разрезов: неандертальцы отделяли конечности, удаляли внутренние органы и тщательно очищали панцири. «Наши данные впервые свидетельствуют о том, что неандертальцы также охотились и обрабатывали черепах к северу от Альп, за пределами Средиземноморья», — пояснила руководитель исследования профессор Сабина Гаудзински-Виндхойзер из Майнцского университета имени Иоганна Гутенберга.
Примечательно, что черепахи, скорее всего, не были едой. На том же памятнике найдено более 100 000 костей животных — оленей, крупного рогатого скота, лошадей и даже европейского прямобивневого слона весом свыше 10 тонн. «Учитывая обилие останков крупной добычи с высокой калорийностью на этом участке, мы можем практически исключить эту возможность», — отметила Гаудзински-Виндхойзер. Прудовые черепахи весят около килограмма и имеют сравнительно низкую питательную ценность.
По мнению учёных, на черепах вполне могли охотиться дети — поймать их несложно. После разделки очищенные панцири, судя по всему, использовались повторно: как небольшие контейнеры или подобие черпака для работы с жидкостями или сыпучими веществами. Исследователи также не исключают, что черепах добывали ради их особого вкуса или предполагаемых лечебных свойств, на что указывают данные по культурам более поздних периодов, сообщает Scientific Reports.
Эта находка дополняет уже сложившуюся картину жизни неандертальцев в Ноймарк-Норде: ранее та же группа учёных установила, что на этом же месте существовала своего рода «фабрика» по систематическому извлечению жира из костей крупных млекопитающих. «Наши текущие результаты проливают новый свет на экологическую гибкость и сложные стратегии выживания неандертальцев, которые выходили далеко за рамки простой максимизации калорий», — подчеркнула Гаудзински-Виндхойзер.
