Научные исследователи из Гарвардского университета обнаружили захватывающие окаменелости древнего животного, принадлежащего подтипу оболочники (Tunicata), возраст которого составляет порядка 500 миллионов лет. Это открытие помогает рассмотреть возможное происхождение и эволюцию этих уникальных существ и их характеристики были подробно описаны в статье, опубликованной в престижном журнале Nature Communications.
Оболочники являются группой хордовых животных, включающей три класса: асцидии, аппендикулярии и сальпы. Асцидии имеют две различные формы в течение своей жизни: плавающую личинку, похожую на головастика, и взрослую форму, представляющую собой сидячее существо с бочкообразным телом, содержащим два отверстия (сифона). Аппендикулярии, напротив, остаются головастики на протяжении всей взрослой жизни и остаются свободно плавающими. Сальпы также свободно плавают, но их анатомия больше похожа на взрослых асцидий.
Однако долгое время оставалось неясным, каким образом общий предок всех оболочников выглядел: был ли он существом, похожим на головастика, или же имел сидячий образ жизни, прикрепленный к морскому дну с помощью сифонов. Ранее найденные окаменелости не предоставляли достаточной информации о структуре тела этих древних существ.
Окаменелости Megasiphon thylakos, возраст которых оценивается в 500 миллионов лет, были обнаружены в формации Марджум в штате Юта. Это древнее животное имело бочкообразное тело с двумя длинными сифонами. Наблюдаемые темные полосы вдоль тела указывают на наличие продольных мышц, аналогичных тем, которые у современных оболочников рода Ciona используются для открытия и закрытия сифонов.
Таким образом, наиболее вероятным сценарием является то, что M. thylakos является предком оболочников и показывает первоначальный двухфазный жизненный цикл с планктонной личинкой и сидячей взрослой формой. Это открытие предоставляет уникальное понимание происхождения и эволюции оболочников. Кроме того, альтернативная гипотеза предполагает, что разделение между аппендикуляриями и остальными оболочниками произошло на 50 миллионов лет раньше, чем это предполагалось ранее с помощью молекулярных данных.
Источник: Lenta.ru
