Окаменелости древней амфибии Gerrothorax maritimus свидетельствуют, что около 230 миллионов лет назад, в конце триасового периода, она постоянно жила в солёной воде. Животное охотилось на добычу у океанского дна и стало одним из редких земноводных, приспособившихся к морской среде. Результаты исследования приводит МК.
Учёные изучили химические особенности двух почти полных скелетов, найденных в китайской провинции Гуйчжоу. Gerrothorax maritimus был небольшим животным длиной менее 60 сантиметров. Его тело защищал плотный покров, напоминавший «бронежилет», а жабры обеспечивали дыхание под водой.
Такая защита, вероятно, помогала амфибии удерживать внутреннюю жидкость при постоянном контакте с солёной водой. Исследователь Ресуке Мотани объяснил, что современные земноводные не могут долго находиться в море из-за проницаемой кожи. Через неё морская вода вытягивает влагу из организма под воздействием осмотического давления, поэтому животное теряет массу и вынуждено восстанавливаться в пресной воде.
Gerrothorax maritimus, судя по результатам анализа, обладал механизмами, позволявшими переносить такие условия постоянно. Дополнительную роль могла играть его тяжёлая защита. Она, по словам Мотани, помогала противостоять хищникам, среди которых был почти шестиметровый гуйчжоуихтиозавр.
Останки этого крупного ихтиозавра обнаружили в том же слое горных пород, что и скелеты древней амфибии. Сейчас территория Гуйчжоу не имеет выхода к морю, однако в триасовом периоде она находилась под водой. Gerrothorax maritimus не оставил живых потомков и оказался эволюционной «тупиковой линией», но его история расширяет представления о возможностях древних земноводных.