Исчезновение неандертальцев могло быть связано не столько с ухудшением их генетического состояния, как считалось ранее. К такому выводу пришли ученые после нового анализа останков 27 представителей этого вида. Исследование показало, что поздние неандертальцы не отличались особенно высоким уровнем близкородственного скрещивания.
Специалисты изучили генетические материалы из 7 мест в бассейне Мааса на территории Бельгии, а также из 2 районов Франции. Эти популяции жили в северо-западной Европе менее 52 500 лет назад и относятся к числу последних известных неандертальцев региона. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Часть исследованных останков была обнаружена еще в XIX веке, однако получить подробные генетические сведения удалось лишь сейчас. Среди них оказался череп Энгис 2, который стал первым найденным образцом неандертальца, хотя его принадлежность к этому виду установили значительно позднее. Еще один образец — коренной зуб из Валлу — был найден в 1997 году.
По данным исследователей, геномы не показали роста генетической нагрузки или заметного сокращения разнообразия со временем. Это не подтверждает версию о том, что главной причиной исчезновения неандертальцев стало постепенное ухудшение их генома. При этом ученые не исключают, что на судьбу отдельных групп могли влиять демографические сложности.
Поздние неандертальцы Бельгии и Франции, по оценке авторов работы, входили в более широкую связанную популяцию с заметным генетическим разнообразием. Между группами происходил обмен генетическим материалом, а степень изоляции была ниже, чем у некоторых более ранних популяций на востоке Евразии. Ранее исследованные неандертальцы из пещер Чагырская и Денисова жили раньше и находились на восточной окраине известного ареала вида, что могло усиливать их изоляцию.
Авторы также допускают, что причины исчезновения неандертальцев различались в зависимости от территории и условий среды. Отдельная версия предполагает, что часть неандертальцев могла смешаться с популяциями современных людей. Новый анализ указывает, что ДНК неандертальцев попадала в геном людей, однако примеров неандертальцев с недавними предками из числа современных людей пока не найдено.
