Марсоход NASA Perseverance обнаружил сложные углеродные соединения в породах кратера Езеро на Марсе. Аппарат исследует район древнего озера с 2021 года. Предполагается, что около 3,7 млрд лет назад здесь находились крупный водоем и речная дельта.
Макромолекулярный углерод выявили в 2 камнях участка Bright Angel в русле Неретва Валлис, которое ранее питало западную дельту кратера. Один из образцов — аргиллит Cheyava Falls с пятнами, напоминающими леопардовый окрас. Исследование опубликовано в Science Advances.
Анализ провели с помощью прибора SHERLOC, установленного на Perseverance. Ученые сообщили, что органическое вещество обнаружено на очищенной от пыли, но не подвергавшейся иной подготовке поверхности камня. По их оценке, соединения могли сравнительно недавно оказаться открытыми либо сохраниться благодаря минералам, защищающим от воздействия света.
Спектральные данные показали, что обнаруженный материал представляет собой аморфный углерод. Его характеристики имеют сходство как с веществами биологического происхождения, включая микробные маты и уголь, так и с небиологическими образцами — метеоритами и гидротермальными породами. Авторы работы подчеркнули, что по этим признакам нельзя установить единственный источник углерода.
Наличие органики на Марсе само по себе не доказывает существование там жизни, отметили исследователи. Соединения могли попасть на планету с межпланетной пылью или метеоритами, а также сформироваться в породах под действием вулканических, электрохимических либо гидротермальных процессов. При этом версия местного биологического происхождения пока также не исключена.
Для определения происхождения вещества потребуется более чувствительный анализ, который возможно провести только на Земле. Ученые считают важным доставить образцы марсианских пород для лабораторных исследований. Обнаружение органических соединений в Езеро дополняет прежние находки в кратере Гейла и указывает на распространенность подходящих материалов и условий на древнем Марсе.
