Астрономы, как никто другой, понимают уникальность нашей Земли. Наша орбита находится на идеальном расстоянии от солнца для развития жизни, но этого недостаточно, чтобы легко определить размеры вселенной.
В 1543 году Николай Коперник предположил, что Земля вращается вокруг Солнца. Для доказательства этой теории потребовалось триста лет. В 1838 году была замечена колебания ближайшей звезды, вызванные параллаксом из-за орбитального движения Земли вокруг Солнца.
Для определения расстояний до внешних галактик используются косвенные методы. Недавние космические полеты позволяют наблюдать движение миллиардов звезд, но это лишь часть нашей галактики. Сто лет назад шли споры о существовании других галактик, помимо Млечного Пути.
Объяснение вселенной
В 1755 году немецкий философ Иммануил Кант в книге «Всеобщая естественная история и теория неба» предположил, что некоторые тусклые пятна на небе могут быть аналогами Млечного Пути. Эти «туманности» считались помехами для охотников за кометами. В начале XIX века, с появлением больших телескопов, стало ясно, что некоторые туманности имеют спиральную форму.
Французский астроном Пьер Симон Лаплас в книге «Изложение системы мира» в 1796 году описал коллапс газового облака с образованием звезды и солнечной системы. Это объяснение спиральных туманностей стало популярным. Однако только в 1925 году Эдвин Хаббл обнаружил, что звезда в соседней галактике меняет яркость, а не колеблется.
Расстояние и светимость
Млечный Путь имеет несколько соседних галактик, включая спираль Андромеды и Магеллановы облака. Из-за их огромного расстояния параллакс не виден, и для определения их расстояний необходимы другие методы. Генриетта Ливитт обнаружила, что цефеиды полезны для указания расстояний, используя соотношение «период-светимость».
Американский астроном Харлоу Шепли калибровал цефеиды для использования в любой галактике, доказав, что солнце находится не в центре Млечного Пути. Однако он не верил в существование внешних галактик. Весто Слайфер из Лоуэлловской обсерватории обнаружил, что спиральные туманности движутся с высокими скоростями, удаляясь от нас, и вращаются с высокой скоростью. Эти данные позже подтвердил Эдвин Хаббл.
