Европейское космическое агентство (ЕКА) расследует аварию полноразмерного макета многоразового космического аппарата Space Rider. Во время испытания 6 октября на итальянском острове Сардиния у модели отделился основной управляемый парашют-парафойл. Из-за этого аппарат не смог затормозить перед падением на землю.
Испытание проводили на военном полигоне: макет сбросили с вертолёта с высоты около 3 км. Сначала штатно раскрылся вытяжной парашют, который начал снижать скорость аппарата. Однако при раскрытии большого парафойла тот отсоединился, после чего модель перешла в свободное падение.
«После нескольких успешных испытаний с массами, соответствующими аппарату, последнее системное испытание сбросом в октябре не завершилось по плану из-за аномалии в последовательности раскрытия парафойла», — сообщил представитель ЕКА в электронном письме Space.com. Он добавил: «Независимое расследование продолжается, чтобы установить первопричину и определить дальнейшие шаги».
Потерянная конструкция была испытательным образцом размером с минивэн. Она воспроизводила габариты и лётные характеристики возвращаемого модуля, а также имела бортовую электронику для автономного управления и навигации, но не предназначалась для космического полёта. Все части макета после аварии удалось собрать.
Space Rider создаётся как первый европейский многоразовый орбитальный аппарат. Беспилотная машина должна доставлять научные эксперименты на орбиту сроком до двух месяцев, а затем возвращать их на Землю; её безкрылый несущий корпус рассчитан на посадку с помощью управляемого парашюта на взлётно-посадочную полосу. По словам директора ЕКА по космическому транспорту Жеральдин Нажа, происшествие не должно повлиять на график: «Мы надеемся, что это испытание не повредит и, скажем так, не заставит нас менять оставшийся график и квалификационные мероприятия. В любом случае оставшиеся квалификационные мероприятия не находятся на критическом пути разработки Space Rider».
Кампания квалификационных испытаний аппарата началась в 2025 году, а предыдущие проверки подтвердили работу парафойла и автономных систем. В мае попытку сброса отменили ещё до выпуска модели после сигнала датчика о проблеме, а с июня по сентябрь полигон, находящийся в ведении Министерства обороны Италии, был недоступен. Ранее в этом году материалы теплозащиты Space Rider испытали в плазменной аэродинамической трубе при температуре около 1600 градусов Цельсия, а первый орбитальный полёт ЕКА планирует провести позднее в этом десятилетии.