Европейское космическое агентство (ЕКА) пока не уверено, что сможет провести первый полёт демонстратора многоразовой ракеты Themis до конца года. Об этом 22 октября заявила директор ЕКА по космическому транспорту Жеральдин Наджа, сообщает European Spaceflight. Аппарат уже прошёл две репетиции обратного отсчёта в космическом центре Эсрейндж в Швеции, однако наступление суровой скандинавской зимы может помешать испытанию.
Themis представляет собой одноступенчатый ракетный аппарат для отработки технологий многоразового использования. В январе генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер говорил, что первый испытательный «прыжок» состоится в первом квартале 2026 года. Изначально такой запуск планировали ещё на 2022 год.
Ракета оснащена многоразовым двигателем Prometheus, работающим на метане. Главным подрядчиком проекта выступает ArianeGroup, разработчик европейского семейства ракет Ariane. В перспективе Themis должен помочь создать многоразовую замену одноразовой ракете Ariane 6.
Американская компания Cowboy Space тем временем раскрыла первые характеристики собственной ракеты Big Iron, которую рассчитывает запустить до конца 2028 года, пишет Aviation Week & Space Technology. Носитель получит высоту 86 метров и диаметр около 4,7 метра. Его первая ступень будет оснащена девятью метановыми двигателями Clydesdale, а на второй установят ещё один такой двигатель.
Максимальная масса полезной нагрузки Big Iron при выводе на низкую околоземную орбиту составит 18 тонн. Миллиардер и сооснователь Robinhood Байджу Бхатт создал космическую компанию в 2024 году, первоначально назвав её Aetherflux, а ранее в этом году переименовал в Cowboy Space. После выхода на орбиту верхняя ступень ракеты должна стать основой космического аппарата-центра обработки данных с пятью стойками графических процессоров, шестью межспутниковыми лазерными каналами и солнечными панелями длиной в полтора поля для американского футбола.
Офис стратегического капитала Пентагона также объявил об условном предоставлении компании Stoke Space займа в размере 150 миллионов долларов, сообщает GeekWire. Средства предназначены для строительства второй стартовой площадки на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Первая площадка для многоразовой ракеты среднего класса Nova уже активно строится, а вторая будет рассчитана на модернизированный носитель Nova Block 2, способный выводить более тяжёлые грузы.