Учёные разработали светочувствительные препараты, которые в экспериментах на животных помогли частично восстановить зрительные функции при дегенерации фоторецепторов сетчатки. Такие нарушения лежат в основе возрастной макулярной дегенерации и пигментного ретинита. При этих заболеваниях клетки, воспринимающие свет, постепенно погибают, хотя часть нервных цепей сетчатки сохраняется.
Новые соединения получили название prosthe6. Они воздействуют на ON-биполярные нейроны, которые в норме получают сигналы от фоторецепторов, и могут вводиться в глаз инъекцией либо применяться в форме капель. Разработка не требует изменения генов или установки имплантата, а результаты исследования опубликованы в Journal of the American Chemical Society.
Препараты созданы на основе фотoфармакологии — метода, при котором активность вещества обратимо меняется под действием света. При попадании света в глаз молекулы меняют форму и запускают передачу сигналов в сетчатке, имитируя часть работы утраченных фоторецепторов. Исследователи называют такие соединения «молекулярными протезами», поскольку они позволяют сетчатке вновь реагировать на освещение без хирургического вмешательства.
В опытах на личинках рыбок данио соединения восстановили саккадические движения глаз, связанные с оптокинетическим рефлексом. У мышей с моделями возрастной макулярной дегенерации и пигментного ретинита после лечения вернулось врождённое стремление избегать ярко освещённых участков. Животные снова выбирали тёмные зоны без предварительного обучения, что указывает на способность различать свет.
Наиболее заметный эффект показали вещества prosthe6-12 и prosthe6-15. Они действовали как после внутриглазного введения, так и после применения в виде глазных капель. Реакция наблюдалась при уровне освещения, сопоставимом с обычным светом в помещении или дневным светом в пасмурную погоду.
Авторы продолжают изучать безопасность препаратов и подбирают форму, которая позволит продлить восстановленный зрительный эффект. Технология защищена патентом, а разработчики рассматривают возможность дальнейших клинических исследований. Учёные подчёркивают, что метод не устраняет причину гибели фоторецепторов, однако может стать вариантом восстановления световосприятия при тяжёлых поражениях сетчатки.
