Ученые Университета Джонса Хопкинса выявили у мышей группу древних нейронов, которые играют важную роль в способности концентрироваться на нужном объекте. Такой механизм называют избирательным пространственным вниманием: он помогает животным выделять значимый сигнал и не отвлекаться на второстепенные раздражители. Подобная способность свойственна не только человеку и приматам, но также птицам, рептилиям и рыбам.
Исследователи изучили тормозные нейроны, входящие в парабигеминолатеральный тегментальный комплекс PLTi. Эти клетки используют гамма-аминомасляную кислоту и участвуют в работе верхних холмиков среднего мозга, которые помогают обрабатывать зрительные и другие сигналы из окружающего пространства. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
В ходе эксперимента мышам показывали изображения на сенсорном экране. Животные получали вознаграждение, когда касались носом нужного участка и не реагировали на посторонние сигналы. При нормально работающем комплексе PLTi мыши успешно справлялись с задачей даже при наличии отвлекающих стимулов.
Затем ученые временно отключали работу этих нейронов с помощью введенного в мозг вируса. После этого животные стали значительно чаще переключать внимание на отвлекающие объекты. При восстановлении активности нейронов мыши вновь могли игнорировать даже сильные посторонние раздражители.
Авторы работы считают, что обнаруженная система сформировалась в ходе эволюции очень давно и сохраняется у птиц, рыб и млекопитающих. При этом особенности мозга мышей не позволяют напрямую переносить результаты опыта на человека. Дополнительные исследования должны показать, действуют ли аналогичные нейроны у людей таким же образом и могут ли эти данные помочь в изучении нарушений внимания, включая синдром дефицита внимания и гиперактивности.
