Окаменелость, более 40 лет хранившаяся в архиве Британской антарктической службы, оказалась первым найденным в Антарктиде останком динозавра. Кость обнаружили в 1985 году на острове Джеймса Росса у побережья Антарктиды. Тогда участники экспедиции собирали образцы во время геологического картирования местности.
Британский геолог Майкл Томсон и немецкий геолог и палеонтолог Райнхард Фёрстер нашли следы беспозвоночных, растений, чешую костных рыб и крупный позвонок. Последний они доставили в Великобританию, однако долгое время он не изучался подробно. О находке сообщила Британская антарктическая служба.
Несколько лет назад палеонтолог Марк Эванс обратил внимание на кость в коллекции и предположил, что она принадлежала динозавру. Последующий анализ подтвердил эту версию. Ученые установили, что это позвонок из верхней части хвоста зауропода, жившего в Антарктиде в позднем меловом периоде.
Образец отнесли к группе титанозавров литостротий. Его признали самым ранним из официально собранных в Антарктиде останков динозавра. Кроме того, это лишь вторая находка зауропода на континенте.
Антарктида считается континентом с наименьшим числом обнаруженных останков динозавров. Всего там выявили 12 видов, причем находки сделаны на горе Киркпатрик и острове Джеймса Росса, где значительные участки пород не скрыты льдом. Небольшой размер позвонка может указывать на молодую особь либо взрослое животное сравнительно малых размеров.
По строению кости ученые пока не смогли определить вид динозавра. При этом останок имеет сходство с Muyelensaurus pecheni, известным по находкам в Аргентине. Исследователи полагают, что дальнейшее изучение образца может помочь понять пути расселения животных по древнему материку Гондвана.
