Глубины океана — это холодное и мрачное царство, находящееся под колоссальным давлением, но жизнь нашла способ процветать и там. Обитатели морских глубин адаптировались к постоянной темноте, и их глаза приобрели уникальные формы и свойства. У рыб-драконов они черные как смоль, у гигантских кальмаров — огромные, а у рыб-телескопов имеют форму бочонка. Все это помогает им улавливать последние лучи солнечного света и слабый биолюминесцентный блеск.
Однако, как пишут Фабио Кортези и Лили Фогг в статье на The Conversation, большинство глубоководных рыб начинают свою жизнь не на дне, а в сумеречной зоне океана, на глубине от 50 до 200 метров. Это своеобразное убежище, где мальки могут кормиться планктоном и расти, избегая встречи с крупными хищниками. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что личинки этих рыб выработали уникальный способ улучшить свое зрение в полумраке, что меняет научное представление о зрении позвоночных.
Сетчатка позвоночных обычно содержит два типа светочувствительных клеток: палочки для тусклого света и колбочки для яркого. Животные, активные днем, полагаются на колбочки, а обитатели пещер и глубин часто теряют их в пользу палочек. Но зрение в сумерках — сложная задача, так как ни один из типов клеток не работает идеально. Ученые задались вопросом, как личинкам удается не просто выживать, но и процветать в таких условиях.
Чтобы разгадать эту загадку, исследователи отправились в Красное море и с помощью мелкоячеистых сетей поймали мальков трех видов: рыбы-светляка, рыбы-топор и светящегося анчоуса. Изучив их фоторецепторы с помощью микроскопии высокого разрешения и анализа генов, ученые выяснили, как эти крошечные создания видят мир. Оказалось, что их зрительная система адаптирована именно под сумеречные условия, что является уникальным эволюционным решением.
Работа с глубоководными рыбами чрезвычайно сложна, ведь большинство из них даже во взрослом состоянии не превышают размера большого пальца, а личинки и вовсе имеют длину всего несколько миллиметров. Тем не менее, объединив усилия с международным сообществом исследователей, команде удалось собрать полную картину развития зрения у этих неуловимых животных. Это открытие доказывает, что природа способна находить удивительные пути адаптации даже в самых экстремальных условиях.
