Ученые из Сиднейского университета пришли к выводу, что насекомые, возможно, способны испытывать состояния, похожие на боль. Такой вывод они сделали после опытов с домашними сверчками Acheta domesticus. Во время эксперимента исследователи заметили, что после прикосновения горячего зонда к усику сверчок долго сосредотачивался именно на поврежденном месте и снова и снова чистил его.
Авторы работы напомнили, что раньше насекомых часто считали слишком простыми существами, чтобы говорить о каких-либо сложных переживаниях. Однако теперь известно, что они способны к ассоциативному обучению, принятию решений в зависимости от условий и объединению сигналов от разных органов чувств. Кроме того, у насекомых уже находили участки мозга, которые по своим функциям могут напоминать структуры, связанные с оценкой сигналов у позвоночных.
При этом исследователи подчеркивают, что один только анализ нервной системы не дает окончательного ответа на вопрос о боли. По их мнению, важнее смотреть на поведение. Если животное в похожих условиях демонстрирует реакцию, напоминающую реакцию других существ на повреждение, это может быть более прямым признаком, чем простое сравнение строения мозга.
В работе ученые проверили 80 взрослых домашних сверчков. Для каждого из них использовали 3 условия. В одном случае к одному из усиков на короткое время прикладывали наконечник паяльника, нагретый до 65 градусов. Во втором к усикам прикасались тем же предметом, но без нагрева. В третьем случае никакого контакта не было вообще.
После этого в течение 10 минут камеры записывали все движения насекомых. Затем 3 наблюдателя, которые не знали, какое воздействие получил каждый сверчок, покадрово оценивали его поведение, связанное с чисткой усиков.
Выяснилось, что после болезненного нагрева сверчки намного чаще уделяли внимание именно поврежденному усику. Они тратили на его чистку большую часть общего времени ухода за собой и делали это заметно дольше, чем насекомые из контрольной группы. В среднем чистка обожженного усика занимала около 13 секунд, тогда как в контрольном варианте — примерно 3 секунды.
Авторы отмечают, что важна не только сама реакция, но и ее характер. Если бы речь шла лишь о простом рефлексе, поведение должно было бы прекратиться сразу после удаления раздражителя. Но сверчки продолжали возвращаться к месту повреждения и после того, как горячий предмет уже убрали. По мнению исследователей, это может говорить о том, что насекомое сохраняло внутренний сигнал о вреде и отслеживало место повреждения.
Ученые также обратили внимание на временной рисунок этой реакции. У сверчков, получивших болезненный стимул, наблюдалась выраженная и длительная фаза усиленного ухода за поврежденным усиком, которая потом постепенно ослабевала. Исследователи считают, что такой рисунок напоминает результаты, ранее полученные у пчел и грызунов.
В статье говорится, что именно гибкая, направленная на конкретное место самозащита считается одним из важных поведенческих признаков боли. В случае со сверчками реакция оказалась и устойчивой, и привязанной к определенному участку тела. Это, по мнению авторов, плохо объясняется только простым автоматическим ответом организма, пишет Sci.News.
Исследователи подчеркивают, что вопрос о боли у животных остается одним из самых сложных в изучении поведения и познания. Насекомые в этом смысле особенно трудны для оценки. Но полученные данные, как считают авторы, показывают, что домашние сверчки могут реагировать на повреждение сложнее, чем считалось раньше.
Один из авторов работы, доктор Томас Уайт, вместе с коллегами отметил, что поведение остается самым прямым способом судить о подобных состояниях у животных с очень разным устройством нервной системы. В своей статье ученые написали, что их результаты показывают у Acheta domesticus гибкую и направленную на место повреждения реакцию, которая может быть признаком состояния, похожего на боль.
Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B. Авторы считают, что их данные не закрывают вопрос окончательно, но добавляют новые доводы к давно идущему спору о том, способны ли насекомые испытывать нечто большее, чем обычный рефлекс.
