Водолазы празднуют поднятие артефакта из вод залива Абу-Кир в Александрии, Египет, 21 августа 2025 года. Источник фотографии: Live Science.
Смерть египетской царицы Клеопатры VII остается одной из самых известных загадок древней истории. В 31 году до нашей эры ее войско и армия римского союзника Марка Антония потерпели поражение в битве при Акции от Октавиана, будущего императора Августа. Летом следующего года Клеопатру захватили в ее царской гробнице в Александрии после римской засады.
Согласно версии Октавиана, царица предпочла смерть позору пленения и позволила ядовитой змее укусить себя. Однако часть римских авторов сомневалась в таком рассказе, считая его политической пропагандой, выгодной победителю. Историки в наши дни также не уверены, что причиной смерти действительно был укус змеи.
Как сообщает Live Science, специалисты сходятся в основном в том, что Клеопатра сама решила уйти из жизни и выбрала способ, который должен был сохранить достоинство ее тела. После пленения царица находилась под охраной и, по древним свидетельствам, уже дважды пыталась покончить с собой. Сначала она хотела заколоть себя, когда римские солдаты ворвались в мавзолей, а затем пыталась отказаться от еды, но остановилась после угроз Октавиана в адрес ее детей.
Историк Плутарх писал, что перед смертью Клеопатра посетила гробницу Марка Антония, омылась, поела и отправила Октавиану запечатанное письмо с просьбой похоронить ее рядом с возлюбленным. Правитель понял, что царица готовит самоубийство, и послал к ней людей, однако они прибыли слишком поздно. Клеопатру нашли мертвой в царском облачении, а рядом умирали ее служанки Ирас и Хармиона.
Достоверных физических свидетельств практически не осталось: значительная часть царского квартала Александрии находится под водой, а мавзолей Клеопатры пока не обнаружен. Древние авторы упоминали не только змею, но и ядовитую мазь, спрятанное в заколке вещество или змеиный яд, нанесенный на рану. Единственной возможной уликой римский историк Кассий Дион называл две едва заметные точки на руке, но такой признак не позволяет точно установить причину смерти.
По оценке историков, более вероятным могло быть быстро действующее отравление, не вызывавшее судорог и рвоты. Яд египетской кобры, которую обычно связывают с древним «аспидом», напротив, приводит к медленной смерти от дыхательной недостаточности. В итоге точный способ остается неизвестным, но исследователи считают, что Клеопатра стремилась избежать плена и умереть по собственной воле.