Ученые из Purdue University и University of New South Wales еще в 2010 году попытались определить верхний предел температуры, при котором человек способен выжить. По их расчетам, критической считается отметка 35 градусов Цельсия при 100-процентной влажности, так называемая температура «влажного термометра». За этим порогом в организме запускаются необратимые процессы, которые могут закончиться смертью.
На фоне потепления климата и роста числа волн жары все больше регионов приближаются к этой границе. Модели показывают, что первые значения в 35 градусов по влажному термометру могут появиться уже к середине века. Как отмечается в материале Live Science, опасность возникает и при более низких показателях, особенно для пожилых людей, женщин, людей с болезнями и тех, кто занимается физической работой.
В некоторых районах Азии, Южной Америки и Австралии самые жаркие дни уже считаются непригодными для жизни. Исследование показало, что даже здоровый взрослый человек, сидящий в тени при слабом ветре, может оказаться в зоне риска теплового удара. В Северной Америке такая же угроза уже фиксируется в отдельных частях Юго-Запада и Юго-Востока США.
Жара напрямую приводит к тепловому удару, а также усиливает сердечно-сосудистые болезни, делая хронические состояния смертельно опасными. По данным исследований, в США в 2023 году жару указали как основную или сопутствующую причину смерти в 2 325 случаях, тогда как в 1999 году таких записей было 1 069. С учетом возраста населения это означает рост на 63%.
Сильная жара опасна и для психического состояния, сна и когнитивных функций. У пожилых, детей, подростков, людей с диабетом и тех, кто принимает некоторые препараты, риск возрастает еще больше. Авторы также указывают, что при дальнейшем потеплении могут расти показатели самоубийств, а ночная жара ухудшает качество сна и снижает способность
