Космический телескоп имени Джеймса Уэбба изучил экзопланету LHS 3844b, которую ученые сравнивают с Меркурием или Луной. Этот темный каменистый мир примерно на 30% крупнее Земли. Наблюдения позволили уточнить возможный состав его поверхности и оценить геологические особенности.
Экзопланету обнаружили в 2018 году примерно в 50 световых годах от Земли. Она обращается вокруг красного карлика, масса и размер которого составляют менее 1/5 от солнечных, совершая полный оборот за 11 часов. Из-за близости к звезде LHS 3844b, вероятно, лишилась атмосферы под воздействием излучения; результаты исследования опубликованы в Nature Astronomy.
Планета находится в приливном захвате: одна ее сторона постоянно обращена к звезде, а другая остается в вечной темноте. На освещенной стороне температура достигает 1000 Кельвинов, что превышает 1300 градусов по Фаренгейту. Для анализа объекта астрономы использовали прибор среднего инфракрасного диапазона MIRI на телескопе Уэбба.
Телескоп не смог получить прямое изображение поверхности, однако зарегистрировал часть инфракрасного излучения планеты и составил ее спектр. По таким данным исследователи определяют, какие вещества могут входить в состав небесного тела. Расчеты показали, что поверхность LHS 3844b может быть похожа на лунный или земной базальт, образующийся при быстром застывании лавы, богатой магнием и железом.
Ученые рассматривают 2 варианта: поверхность может состоять из сравнительно молодых пород и указывать на геологическую активность либо представлять собой древний разрушенный реголит, сформированный излучением и ударами метеоритов. При этом признаков земной силикатной коры на планете не нашли. По оценке исследователей, тектоника плит земного типа там либо отсутствует, либо действует крайне слабо, а воды на объекте, вероятно, немного.
Телескоп также не выявил следов углекислого газа и серы, которые на Земле и других активных объектах могут сопровождать вулканические процессы. Это говорит в пользу того, что LHS 3844b может быть геологически неактивным миром, напоминающим Меркурий. Для дальнейшего уточнения свойств планеты ученые уже получили дополнительные данные телескопа Уэбба.
