Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне продолжает готовить экипажи для работы на Международной космической станции и одновременно развивает взаимодействие с частными компаниями. США рассчитывают завершить эксплуатацию МКС примерно к 2030 году, однако допускают продление срока при соответствующем решении Конгресса. В центре работают специалисты NASA, подрядчики и представители коммерческого сектора.
В NASA заявляют, что основные системы станции находятся в хорошем состоянии. На российском сегменте МКС несколько лет фиксируется утечка воздуха, при этом «Роскосмос» согласился фактически изолировать проблемный участок. Американское агентство считает ситуацию контролируемой, сообщил первоисточник Space.com.
Параллельно NASA готовится к переходу на коммерческие станции на низкой околоземной орбите. По программе Commercial LEO Destinations агентство ранее выделило около $415 млн на начальные контракты командам под руководством Nanoracks, Blue Origin и Northrop Grumman. Предполагается, что частные станции смогут принять астронавтов после завершения программы МКС.
Центр управления полетами в Хьюстоне сохраняет ключевую роль в обеспечении работы станции. Здесь отдельные специалисты следят за связью, двигательной установкой, компьютерами и другими системами космического комплекса. По словам руководителя полета Дайан Дейли, такое распределение обязанностей может стать примером для будущих орбитальных станций.
В корпусе 9 космонавты и астронавты отрабатывают действия при нештатных ситуациях на полноразмерных макетах модулей. В частности, они учатся проводить сердечно-легочную реанимацию в невесомости, фиксироваться при работе и действовать при пожарной тревоге. Площадка используется не только для программ NASA, но и для задач коммерческих космических компаний.
Еще одним важным объектом центра остается Лаборатория нейтральной плавучести с большим бассейном, где тренируют выходы в открытый космос. В воде размещены макеты модулей МКС, а занятия проходят при участии водолазов. Здесь также отрабатывают операции по приводнению и эвакуации экипажей кораблей, включая различные положения аппарата на воде.
