Профессор Индианского университета Том Джеймс предложил по-новому взглянуть на то, как мозг формирует выбор и управляет поведением. По его мнению, привычная схема, в которой человек сначала воспринимает информацию, затем принимает решение и после этого действует, не полностью отражает работу нервной системы. Учёный считает, что ощущение осознанного решения может отличаться от процессов, которые в действительности происходят в мозге.
Традиционные модели описывают принятие решений как последовательность отдельных этапов: восприятия, размышления и движения. Джеймс отмечает, что для сенсорных и двигательных функций известны конкретные механизмы, тогда как отдельного нейронного механизма, выполняющего роль центра принятия решений, обнаружить не удалось. Свои доводы он изложил в статье «Сенсомоторные механизмы решений и действий», опубликованной в Journal of Cognitive Neuroscience.
Исследователь предлагает рассматривать поведение как результат совместной работы сенсорных, сенсомоторных и двигательных процессов. Они взаимодействуют между собой одновременно, а также связаны с телом человека и окружающей средой. В такой модели выбор действия возникает не по команде единого внутреннего управляющего центра, а в ходе постоянного обмена сигналами между разными системами.
Джеймс не отрицает, что люди принимают решения и используют это понятие для описания своих поступков. Однако он полагает, что решение может быть удобным абстрактным объяснением поведения, а не самостоятельной физической причиной движения. В качестве примера учёный сравнивает это понятие с центром тяжести: он полезен для расчётов, но сам по себе не способен воздействовать на предмет.
Ещё одной иллюстрацией стала работа простого робота, который с помощью сенсорных и двигательных модулей движется вдоль стен. Со стороны его действия могут выглядеть целенаправленными и продуманными, хотя в устройстве нет отдельной системы, принимающей решения. По мнению Джеймса, подобный пример ставит вопрос о том, обязательно ли человеку нужен центральный механизм управления, чтобы его поведение казалось осмысленным.
Учёный считает, что поиск такого внутреннего контролёра лишь переносит проблему на другой уровень, поскольку необходимо будет объяснить работу самого контролёра. Вместо этого он предлагает исследовать непосредственное взаимодействие сенсорных и двигательных систем. Для этого, по его оценке, потребуются методы, позволяющие изучать одновременные и меняющиеся процессы в мозге, теле и окружающей среде.
