NASA выбрало 18 технологических исследований для первого этапа программы Innovative Advanced Concepts. На их разработку выделят в общей сложности $3,2 млн. Каждая команда сможет получить до $175 тыс. на 9-месячную оценку реализуемости своей идеи.
Проекты не являются утвержденными космическими миссиями, но могут стать основой для будущих разработок агентства. Среди предложений — защита аппаратов для работы в условиях Венеры, скафандры для Луны с радиоизотопным обогревом и применение космической пыли для частичного снижения солнечного излучения. Об этом сообщается на сайте NASA.
Одним из отобранных проектов стал Lunar Underground eXplorer — LUX, предложенный компанией Stone Aerospace из Техаса. Концепция предусматривает использование зависающих роботов для изучения лавовых труб под Морем Спокойствия на Луне. Такие подземные полости рассматриваются как возможное место для размещения будущих лунных объектов, поскольку они естественным образом защищены от солнечного излучения.
Роботов LUX планируется снабдить сверхлегкими волоконно-оптическими кабелями, которые будут разматываться с посадочного модуля или лунохода на поверхности. Лазер должен обеспечивать по этой линии питание и связь с аппаратом, работающим внутри пещеры. Система позволит картографировать протяженные подземные тоннели, которые могут достигать нескольких миль в длину.
Еще один проект посвящен созданию метода для изучения поверхности экзопланет, похожих на Землю. Предлагается использовать пару космических телескопов, расположенных примерно в 100 км друг от друга, чтобы подавлять свет звезды и различать контрастные детали на планете. В настоящее время ученые могут определять размеры и состав экзопланет, однако их физические особенности масштабно не изучались.
Также среди победителей — идея исследования колец Сатурна с помощью 10 тыс. миниатюрных спутников массой менее 100 г. Их предполагается направить в район колец, где часть аппаратов может быть потеряна при столкновениях с частицами. Распределенная группа зондов, по замыслу авторов, позволит снизить риски по сравнению с запуском одного крупного аппарата.
