Коралловые рифы по всему миру столкнулись с неопределенным будущим на фоне четвертого глобального массового обесцвечивания, вызванного рекордно высокими температурами океана. Эти яркие подводные ландшафты, создаваемые крошечными организмами, являются домом примерно для четверти всех известных морских видов. Кроме того, они играют ключевую роль для человечества, обеспечивая защиту береговой линии от эрозии, а также поддерживая рыболовство и туризм, что оценивается в триллионы долларов ежегодно.
С 2023 года аномальное потепление воды в океане спровоцировало очередное массовое вымирание кораллов. Это событие стало самым масштабным за всю историю наблюдений и затронуло экосистемы рифов как минимум в 82 странах. Обесцвечивание происходит, когда кораллы из-за стресса, вызванного высокой температурой, изгоняют живущие в них водоросли, которые обеспечивают их питанием и придают яркий цвет. В результате коралл становится белым, ослабевает и оказывается на грани гибели. Прогнозы ученых неутешительны: в ближайшие десятилетия ущерб будет только усиливаться.
Группа морских ученых, как сообщает издание The Conversation, провела исследование с целью выяснить, могут ли коралловые рифы сместиться в более высокие широты, где вода прохладнее. Личинки кораллов способны перемещаться с океанскими течениями на большие расстояния, что теоретически позволяет им осваивать новые, более благоприятные для выживания территории. Изучив данные о прошлых климатических изменениях и смоделировав будущие условия, специалисты пришли к смешанным выводам.
Результаты моделирования показали, что естественное перемещение коралловых рифов в умеренные широты действительно возможно, однако этот процесс займет несколько столетий. Такой медленный темп миграции не позволит спасти тропические виды, которые столкнутся с критическими условиями уже в ближайшие десятилетия. Хотя в некоторых районах, например у побережья южной Австралии, могут появиться новые рифы, их площадь будет незначительной по сравнению с масштабами потерь в тропиках. Кроме того, эти новые рифы будут значительно уступать тропическим по своему разнообразию и сложности.
Человеческое вмешательство, такое как искусственное переселение кораллов, также не является панацеей. Подобные проекты очень дороги, их невозможно реализовать в глобальном масштабе, и они вряд ли смогут ускорить естественное распространение. Более того, внедрение тропических видов в уже существующие уникальные экосистемы умеренных широт может нарушить их хрупкий баланс и принести больше вреда, чем пользы.
Единственным реальным способом сохранить коралловые рифы, по мнению исследователей, является решительное сокращение выбросов парниковых газов. Их работа показывает, что если мировое сообщество будет придерживаться целей Парижского соглашения по климату, потери кораллов можно сократить вдвое по сравнению с текущими прогнозами. Это дает надежду на сохранение бесценных подводных экосистем, однако подчеркивает, что времени для принятия необходимых мер остается все меньше.
