Птицы по всей планете используют схожий предупреждающий сигнал, который может указывать на истоки возникновения языка. Виды пернатых, живущие за тысячи километров друг от друга и разделившиеся миллионы лет назад, издают практически одинаковые звуки тревоги. Ученые выяснили, что этот сигнал предупреждает об угрозе со стороны паразитов возле гнезд. Это первый задокументированный случай, когда животный звук объединяет в себе врожденную реакцию и приобретенный опыт использования.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, проливает свет на то, как естественный отбор формирует эволюцию коммуникации. Согласно данным портала SciTechDaily, международная команда под руководством специалистов из Корнеллского университета и биологической станции Доньяна провела масштабную работу. Проект стал одним из самых обширных исследований гнездового паразитизма. Это явление происходит, когда такие птицы, как кукушки, подкладывают свои яйца в чужие гнезда.
Хозяева гнезд вынуждены выращивать чужих птенцов, часто в ущерб собственному потомству, поэтому им выгодно быстро распознавать вредителей. Исследователи обнаружили, что более 20 видов птиц на 4 континентах издают почти идентичные «скулящие» звуки при обнаружении паразита поблизости. Удивительно, что пернатые в отдаленных регионах, включая Австралию, Китай и Замбию, полагаются на один и тот же тип крика. Эти популяции никогда не встречались друг с другом, но действуют одинаково.
Когда птица слышит этот сигнал тревоги, она инстинктивно приближается, чтобы изучить обстановку. В этот момент происходит процесс социального запоминания, когда звук ассоциируется с увиденным вокруг опытом. Джеймс Кеннерли, соавтор работы, отметил: «Именно тогда, когда птицы впитывают подсказки вокруг себя, они узнают, когда издавать этот звук в будущем». Этот крик находится посередине между чистым инстинктом и сложной речью.
Виды, использующие этот призыв, обитают в регионах, где взаимодействие между паразитами и хозяевами особенно сложное. Уильям Фини, эволюционный эколог, подчеркнул: «Впервые мы задокументировали вокализацию, которая имеет как выученные, так и врожденные компоненты». Это подтверждает предположения Чарльза Дарвина о том, как выученные сигналы могли эволюционировать из врожденных криков. Результаты ставят под сомнение мнение о резком разделении коммуникации животных и человеческого языка.
